甲状腺乳头状腺癌患者临床上一般无自觉症状，且癌瘤生长较为缓慢，所以一般就诊都会比较晚，从发病开始到就诊有些患者可达10—30年之久。而且临床上多缺乏明显的恶性表现，约半数以上都被误诊为良性。
除此之外，在诊治甲状腺乳头状癌的过程中，若对一些乳头状癌的亚型认识程度不够，则会误将其列入到其它类型当中。所以必须充分认识甲状腺乳头状癌的亚型症状，才能适当准确地做出诊断，使预后良好的乳头状癌不会被误认为是一些预后不良的类型，具有明显的临床意义。
1、弥漫滤泡型乳头状癌
年轻人多见，呈侵袭性生长，整个甲状腺叶全部受累而不呈结节状，易误认为甲状腺肿，组织学上以滤泡结构为主，间质纤维化不明显，但核具乳头状癌特征，易转移至淋巴结(87.5%)、肺(75%)和骨(25%)，对放射性碘治疗敏感。
2、弥漫硬化型乳头状癌
儿童及年轻人为多，一侧或双侧甲状腺肿大，临床及病理表现上都类似慢性甲状腺炎;组织学表现为甲状腺弥漫性病变，广泛硬化，明显淋巴细胞浸润，砂粒体易见，散在小灶性乳头状癌病变，常伴鳞化，淋巴道转移普遍易见。
3、嗜酸细胞型乳头状癌
由嗜酸细胞组成的乳头状癌，细胞核具乳头状癌特征。
4、小梁状乳头状癌
肿瘤体积较大，侵袭性生长，50%的癌组织呈小梁状，预后不良。
5、去分化型乳头状癌
乳头状癌中见到去分化或低分化癌成分，复发癌中见到去分化或低分化成分，预后不良。
6、包膜型乳头状癌
有人曾提出过乳头状腺瘤的名称，但由于此肿瘤可发生淋巴结转移，故仍属乳头状癌的范畴。癌组织由完整包膜包绕，核具乳头状癌特征。几乎不出现远处转移和肿瘤致死，故预后良好。
7、微小型乳头状癌
多在尸体解剖中偶然见到，直径1cm 以下，部分有包膜包绕，部分病例无包膜，中央有坏死。约三分之一有淋巴结转移，但无远处转移，预后良好。
8、高柱状细胞乳头状癌
发病年龄稍大，肿瘤体积常较大，组织学上呈高长乳头，30%以上的癌细胞的高大于宽的2倍，胞浆多嗜酸，核呈乳头状癌特征，易扩展至甲状腺外，远处转移和复发。