脊柱结核就是结核菌侵蚀了脊柱的椎体，发生在腰椎的最多见，胸椎次之，颈椎、骶尾骨最少见，因为腰椎负重最大，肌肉附着少和血液供应差，最容易劳损。
脊髓炎不是我们说的因为细菌感染引起的“发炎”，要是那种治疗就简单了，比如肠炎、扁桃体炎，吃消炎药就好了。脊髓炎现在推测是因为某种病毒感染后引起病人自身的免疫反应，这类的炎症还有肾炎、关节炎等，只要是涉及免疫系统的疾病，治起来都比较麻烦，都要用到激素。脊柱结核的早期肯定有结核的共同症状：食欲不振、消瘦、潮热、盗汗等症状。结核侵蚀到椎体时受损的局部会疼痛，劳动、咳嗽时加重，医生检查时能发现压痛、叩击痛及放射痛，那个有经验的院长不就是按了一下就感到不对头了吗?如果让她弯腰拾东西，肯定姿势和正常人不一样，她会屈膝、挺腰然后下蹲，一手撑大腿，另一手去拾地上的东西。这个姿势是被受伤的脊柱强迫出来的，在医学上叫“强迫体位”，是病人为了缓解痛苦不得不采取的姿势。有经验的医生能从“强迫体位”上判断出来病人可能的疾病。最典型的是“心肺功能不全”的病人，他们不能平躺，无论白天黑夜只能坐着，把两手放在膝盖上才能喘上气来。因为这种体位能使膈肌下降，肺换气量增加，减轻心脏负担。所以，如果原来一直有肺气肿、肺心病，冬天突然咳嗽气短而且出现“躺不下去”的现象，要想到会不会是心功能不全，也叫“心力衰竭”的开始。
但是如果是脊髓炎，情况就完全不同了。病人回忆病情时会发现，在出现运动障碍的前1~2周，可能有过发热、全身不舒服，好像感冒过，那可能就是病毒感染。脊髓炎也会有背痛，而且会感到胸、腰部分像缠了条带子一样别扭，这是脊髓受伤的症状。
从起病的快慢上看，脊髓炎起病急，结核瘫痪肯定是慢性的。这个病人家属也说，她腿脚不利索已经很久了。遗憾的是，这个特点没被那个医生重视，否则应该能避免误诊的。