自发性气胸绝大多数是由于脏层胸膜破裂、空气漏入胸腔致肺压缩所致，少数来自食管破口或胸壁破口。自发性气胸的一个特点是易反复发作，常使患者苦恼不已。外科手术治疗中如果忽视一些细节问题也常常导致术后的高复发率。
通常将自发性气胸分四期：I期：肺部正常，没有发现肺大疱，占30-40%; II期：亦没有肺大疱，但肺与胸膜有粘连，表明以往发生过气胸，约12-15%; III期：直径小于2cm肺大疱，约28-41% ;IV期：多发的、直径大于2cm肺大疱，17-29%。
自发性气胸的手术适应症：
(一)首次发作
持续漏气
肺不能复张
双侧气胸
血气胸
张力性气胸
合并肺大疱
(二)再次发作
同侧复发
对侧发生气胸
外科治疗
外科治疗自发性气胸的原则是切除肺大疱，并消除胸膜腔以防止复发。
传统开胸手术治疗自发性气胸由于其切口长、创伤大在临床上已经逐步被淘汰。目前外科治疗气胸的手段主要有胸腔镜(VATS)、腋下小切口(Axillary Thoracotomy)及胸腔镜辅助小切口(VAMT)。
自发性气胸手术的成功有赖于充分的人工胸膜粘连、合理放置胸管及麻醉师配合鼓肺。
气胸治疗中预防复发的关键是人工造成胸膜广泛粘连。凡是气胸患者不论是胸膜下大疱、气肿性肺大疱、胸膜不全粘连，甚至肺组织表面未见异常者，其脏层胸膜均存在缺陷，这是气胸反复发作的病因所在。只有脏层与壁层胸膜广泛粘连才能有效防止复发。
胸管放置得合适与否亦直接影响患者得恢复情况及气胸的复发率。一个理想的胸管应当做到既可以方便地引流气体及液体又不至于影响肺的复张。
麻醉师配合鼓肺：可以挣破可见或不可见的纤维包裹,增加肺的顺应性,利于术后肺的复张。对于肺萎陷时间较长的患者这一操作尤其显得重要。
遗憾的是相当一部分外科医生只注意肺大疱的结扎切除而忽略了彻底的造胸膜粘连，导致临床上气胸的高复发率。此外，由于胸腔镜在临床的广泛应用，因其创伤轻，切口小而受患者欢迎，很多医生也开始使用胸腔镜来治疗自发性气胸。但由于缺乏正规腔镜手术的严格训练，不能达到彻底有效的造粘连，也容易导致术后气胸复发。
胸腔镜(VATS)、胸腔镜辅助小切口(VAMT)、及腋下小切口均为自发性气胸可供选择的治疗手段，只是术中一定要掌握好相关的细节问题的处理，尤其是彻底的全面造胸膜粘连，这样才能降低术后气胸的复发率，减轻病人的痛苦。