脊柱侧弯的患者，根据弯曲的程度不同，而表现不一样，轻的患者，穿上衬衫可能不明显，但脱下衬衫站立或向前弯腰时，后面就可观测到脊柱两边的腰背不对称平整，触摸脊柱棘突不在一条直线上。中度以上脊柱侧弯的病人，经常伴有侧凸一侧肋骨的后凸异常，形成"罗锅"，俗称"剃刀背"，失去正凡人的体态。因怕别人笑话和鄙视，不敢穿着表现形体美的靓丽时装，很少或根本不敢参加健美和体育运动，如游泳等。
患者常有很强的自卑心理，患者和家庭常需承担极大的心理压力，严峻的病人，外观格外明显，根据不同的侧弯类型和部位(颈段、胸段、胸腰段、腰段)可以出现一个肩膀高，一个肩膀低，身体向一侧偏斜，骨盆也一边高一边低、不平衡，下肢不等长等现象，特别是能明显看到胸背部某处突出一大块，而另一处则有一大凹陷存在，前胸也不平整，两边明显不对称。
严峻时由于胸廓肋骨变形，限止了呼吸运动，就可出现肺功能障碍，略微运动后即缺氧紫绀，进而影响心脏功能，出现心衰。当侧弯进一步进展超过100度以后，压迫脊髓神经，部分患者还可出现神经症状，轻者下肢麻痹、无力、肌肉萎缩;重者可能出现截瘫。由此可见，脊柱侧弯给人类的身心健康均带来极大的危害。