外界声音传进人耳最终达到听觉中枢大皮质所感知,有赖于以下三个环节。
一是中耳传音结构的阻抗匹配作用
二是内耳听觉感受器将声能转变成神经冲动
三是从耳蜗神经核经脑干至领叶听皮层的神经传导畅通
这三个环节的任何一处发生故障均可产生耳鸣从原因和解剖上，可将耳鸣分为主观性耳鸣和客观性耳鸣两大类。
主观性耳鸣
主观性耳鸣系指在无声源的条件下仅患者本人能听到耳鸣声，检查者听不到，又称自觉性耳鸣或非搏动性耳鸣。
(一)器质性因素
1.外耳道阻塞病变中耳急慢性炎症、镫骨固定等，耳鸣多呈低调与耳聋程度不一致。
2.内耳感受器病变和听神经损害 听毛细胞受刺激而引发异常的 听觉信号可能是产生耳鸣的最主要的原因毛细胞的激惹状态(去极化)可因短暂的缺氧而诱发出现早期或一过性耳鸣。如毛细胞变性以及听纤毛与盖膜接触不良，则可出现持久性耳鸣。
如为局限性毛细胞损伤，耳鸣的性质接近于纯音耳蜗神经纤维如受到机械性刺激可直接作用于神经细胞而引发异常的神经脉冲，引起节律性耳鸣。
在正常情况下耳蜗的传出通路具有调节神经传导的作用，该束的任何障碍亦可引起耳鸣。常见于脑干的缺血性疾病。
(二)到神经反射因素
1.鼓室神经丛反射由于鼓室神经丛属于中枢神经丛通过舌咽神经、三叉神经及颈动脉交感神经纤维的联系，接受兴奋刺激后向中枢额上回传导形成耳鸣。
2.内脏慢性病眼内听动脉的血管运动神经纤维来自颈下神经节与第一神经节融合为星状神经节通过迷走神经与腹部脏器发生联系，因此内脏产生神经冲动，可引起内耳血管痉挛性收缩或扩张改变内耳的血液供应，引起耳鸣。
3.神经精神因素神经官能症自主神经功能紊乱等引起的耳鸣产生的机理尚不太清楚。
客观性耳鸣
客观性耳鸣即振动性耳鸣或颤动性耳鸣外在性耳鸣，是在耳附近有声源，如肌肉痉挛血管收缩等所引起。
此类耳鸣有真正的声音存在，具有声波能量而不是声音的感觉，故能用仪器检查和记录。腭肌阵挛引起的耳咽管软骨节律性开放发生咋喀声是客观性耳鸣的症状之一。颗颌关节弹响，亦可成为客观性耳鸣的原因。