脑积水的“水”是指大脑组织分泌的脑脊液，正常状态下的脑脊液对大脑的保护和生理功能的行使都有重要作用，脑脊液的量若超过正常范围就形成“积水”了。任何引起脑脊液分泌过多、循环通路受阻、吸收障碍的病变均可引起脑积水，进而引起脑室扩大，脑实质相应减少，引发一系列生理病变。婴幼儿脑积水又称先天性脑积水，发病率为0.3%~0.5%，发病原因很多，如畸形、蛛网膜颗粒缺损、大脑导水管阻塞或狭窄以及各种良性囊肿或者血管畸形等。
脑积水患儿的症状
脑积水患儿最典型的表现是“头大”，头发稀疏，头皮薄而亮，有时可见头皮静脉怒张。患儿的头虽然大，但面部却比较小，严重时可出现眼球下移、巩膜外露。有的表现为生长发育迟缓、视力下降、喂食困难、斜视和上视困难以及特征性的高音调啼哭。病情严重时，患儿可出现精神不振、迟钝、易激惹、抬头困难、嗜睡、昏迷，甚至抽搐发作，最糟糕的可发生脑疝而死亡。
如何早期发现脑积水
家长可根据上面介绍的症状，通过细心观察，争取早期发现问题。也可通过测量宝宝的头围来发现问题。正常新生儿的头围是33~35厘米，出生后6个月，平均每月增加1.2~1.3厘米，后半年增加2~4厘米。1岁时，婴幼儿平均头围为46厘米，第2年增加2厘米，第3~4年增加2厘米。五岁时，正常儿童头围可达50厘米。而脑积水患儿头围可达同龄正常孩子头围值的2倍以上。一旦怀疑孩子患有脑积水，应带孩子到医院做头部CT检查。对于经CT确诊为脑积水的患儿，还需再做核磁共振检查，以明确引起脑积水的原因。