脑积水是脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍，而致脑脊液量过多压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间，从而继发颅压增高、脑室扩大的总称。常伴有精神衰退或痴呆的症状。由于脑部对于人体的重要性，检查脑积水往往需要谨慎。
脑积水诊断方法
1.CT：可以显示脑室的大小、皮质萎缩的程度及相关的病变。在常压性脑积水中,脑室明显扩大,同时出现脑沟加深,但两者不成比例,而以脑室扩大更明显。在有些病人,脑室周围低密度是重要的表现。
2.MRI：脑实质内可见由腔隙性梗死引起的轻微信号改变。特别是可以区分流动的脑脊液和静止的脑脊液,多数可见到大脑导水管通畅。脑室扩大而蛛网膜下腔容积正常,高压性脑积水则脑室扩大而蛛网膜下腔消失。
3.同位素脑池扫描：通过腰穿,将放射性核素注入蛛网膜下腔,分别于4、24、48和72小时进行脑扫描。正常情况下,同位素在脑凸面流动而不进入脑室,48小时后大脑表面的同位素完全消失。在原发性正常压力脑积水者,同位素进入脑室内并滞留达72小时,而脑凸面无积聚;或同位素进入脑室,也积聚在脑凸面。
4.腰穿：侧卧位脑脊液压力常低于1.76kPa(180mmH 2 0),脑脊液细胞数、生化指标正常。腰穿后病人症状和体征常暂时改善。
5.持续颅内压描记：持续监测颅内压48～72小时,可发现两种压力变化情况。一种为压力基本稳定、波动很小,平均颅内压在正常范围内;另一种可见颅内压有阵发性升高,呈锯齿形高波或高原波,约占测压时间的10%左右,其余时间的颅内压也常处于正常的上界或轻度升高。临床上以后一种分流手术效果较好。
6.脑血流量测定：PET或SPECT检查可发现常压性脑积水病人的脑血流量较正常人明显减少,经分流手术后脑血流量则有所增加。但也有作者认为这种改变不完全可靠,有待进一步研究。
7.腰椎穿刺脑脊液灌注试验：腰穿成功后,腰穿针接上三通管。管的另两头分别接上测压仪和注射器,通过注射器向蛛网膜下腔注入生理盐水,速度约每分钟1.5ml,观察压力仪的变化。正常时压力的上升每分钟不超出0.196kPa(20mmH 2 0),而在常压性脑积水时,其压力的上升高于此值。
脑积水须与以下疾病相鉴别
1.婴儿硬脑膜下血肿或积液：虽然硬脑膜下血肿或积液的婴儿也有头颅增大、颅骨变薄,但常伴有视神经乳头水肿而缺少落日征。前囟穿刺可鉴别,从硬脑膜下腔可抽得陈旧血性或淡黄色液体。
2.佝偻病：佝偻病的颅骨不规则增厚,致使额骨和枕骨突出,呈方形颅,貌似头颅增大,但无颅内压增高症状和脑室扩大,却有全身骨骼异常。
3.脑发育不全：虽然脑室也扩大,但头不大,无颅内压增高表现,却有神经功能及智力发育障碍。
4.积水性无脑畸形：CT片上除在枕区外无脑皮质,还可见突出的基底节。
5.巨脑畸形：虽然头颅较大,但无颅内压增高症状,CT扫描显示脑室大小正常。