脑水肿的定义是脑组织内水分的异常贮留，导致脑组织容积增大。1967年，Klatzo将脑水肿按其原因和病理不同分为血管源性脑水肿和细胞毒性脑水肿。
【检查】
通过病史
1、先天性脑积水出生时即有症状，如较常见的Dandy-Wal异常(第四脑室孔闭锁、第四脑室扩张、头颅过长或小脑末端形成的囊肿堵塞了颅后窝)，有家族史。
2、继发性脑积水可有脑炎和脑膜炎史，或生后有颅内出史。
3、多数病人有头大，智能落后，精神萎靡，嗜睡，发育落后和营养不良等表现。
通过体格检查
1、头颅的快速增长和其形态改变，前囟扩大或膨出。头皮静脉扩张，头痛(在颅骨缝已闭的儿童较突出)。晚期可出现眼球向下方，而上部巩膜外露。
2、两眼落日状，多数病人有眼球震颤。
3、病人常有抽动，或有反复惊厥发作。另外可见颅神经麻痹，肢体瘫痪，肌张力高或共济失调等体征。
通过辅助检查
1、头颅调线检查或CT检查示颅腔增大，颅骨变薄，颅缝分离和前囟增大。
2、侧腔室注射中性酚红1m1，2～12分钟内做腰椎穿刺，CSF可见酚红，提示系非阻塞性脑积压水。若20分钟CSF仍未见酚红出现，提示为阻塞性脑积水。
3、脑室造影，用过滤的氧气缓缓地注射于脑室内，然后做X线检查，可观察到脑室扩大及大脑皮层变薄。若大脑皮层厚度在2cm以上，并且脑积水能够被解除，提示病人智力可望恢复。同时脑室造影也可帮助确定阻塞部位，或发现颅内肿瘤。脑室气体或水溶性碘剂造影，能显示脑室系统形态和大小，以及大脑皮质厚度。
4、头颅二维超声检查可见脑中线波无移位，而脑室系统扩大。5、CT或MRI扫描见脑室系统明显扩大，有时能查出脑积水原因。
【诊断】
1、病史：注意有无烧伤后大量饮水或输入水分过多，有无脑外伤，中毒史，有无严重休克、吸入性损伤或其他引起严重或长时间缺氧或酸中毒与碱中毒的情况等。
2、临床表现：颅内压增高和脑疝的表现，有呼吸、神志变化和精神症状。小儿可有高热和抽搐。
3、检查：有无瞳孔变化和视神经乳头水肿，有无球结膜水肿或眼压增高，在婴儿有无囟门饱满，张力增高。
4、检验：注意有无低血钠、低血氯、血浆蛋白降低，酸中毒及其他中毒。
5、腰椎穿刺可引起枕大孔疝及感染(特别是通过烧伤创面者)，一般不宜进行。
【鉴别诊断】
本病应与颅内感染性疾病，一氧化碳中毒、脑出血、癫痫病等相鉴别。
此外，脑水肿患者除了要接受正确的诊断和及时的治疗之外，还应该注意积极的降颅内压的，同时注意必要清淡饮食调理及流质易消化的食物。