暗示有自我暗示和他人暗示之分。暗示可以致病，也可以治病。
有些神经衰弱患者的发病确实是由于不良暗示所引起。例如睡眠不足会头昏、无力，用力过度有点心慌、气喘，未婚青年男子，在一定时期内发生遗精等，这些本属于正常的生理现象，用不着担心，但有的人却过分地加以关注。也有的人从医药书刊上断章取义地看到一两句话，或从亲友中了解到有关致病的一知半解的知识，就注意自己身上的某一现象，认为自己正是得了某种病，“对号入座”，越体验越像，于是紧张起来，产生了疾病意识，焦虑不安。这是受自我暗示的缘故。
既已得“病”，总得去医院检查与治疗，医生尽管查不到任何疾病的依据，总还是免不了开张方子，配点药水药片，也总得有个交待，什么 “稍微弱一点”、“略为偏高些”或“轻度异常”等答复病人，而病人则更加坚信自己是得了病。有时病人看到医生在为之听心肺或测血压时脸上掠过一刹那的疑虑神色，或在作B超时医生在某一部位认真地多“超”了一下，或病人听到了医生之间的一两句谈话，如心脏可听到轻微杂音，或肝脏似乎可以触及等，都被认为是自己的这一部位有了毛病。这是受到他人暗示的缘故。于是寻名医求良药，更要争取作进一步检查，什么脑电图啦、CT呀， 总之，不借一切代价，检查仪器越现代化越好。
背上了沉重的思想包袱之后，原来的头昏、失眠等现象更为明显;烦恼、忧虑，求医心切，文体活动兴趣减少，工作学习效率下降，最后发展成为真正的神经衰弱。“杯弓蛇影”的故事，便是典型的不良暗示致病的例子。当这不良暗示消除之后，由其引起的病也就不药而愈了。