病人可以无症状或症状轻微，因其他病而行脑CT检查发现此病，有的已属于陈旧性病灶。这种情况以老年人多见，病人常伴有高血压病、动脉硬化、高脂血症、冠心病、糖尿病等慢性病。腔隙性脑梗塞可以反复发作，有的病人最终发展为有症状的脑梗塞，有的病人病情稳定，多年不变。
一、脑梗塞的诊断标准
1.起病急骤
多数无前驱症状，发病急骤，以秒计，发病后常于数秒钟内病情达高峰。
2.多数患者有神经系统体征
如偏瘫，偏身感觉障碍和偏盲，在主半球则有运动性失语或感觉性失语。少数患者为眩晕、呕吐、眼震及共济失调。可有短暂意识丧失，或局限或全身抽搐，严重患者可以有昏迷、消化道出血、脑疝，甚至很快死亡。
3.有产生栓子来源的疾病
多数患者有产生栓子来源的疾病如心脏病、心房纤颤、心肌病、心肌梗死等，尤其是心房纤颤的症状和体征。
二、脑梗塞的检查
1. CT和MRI检查
可显示缺血性梗死或出血性梗死改变，合并出血性梗死高度支持脑栓塞，许多病人继发出血性梗死临床症状并加重，发病3-5日内复查CT可早期发现激发梗死后出血，及时调整治疗方案，MRA可发现颈动脉狭窄程度或闭塞。
脑CT扫描或MRI检查：发病后24～48h后脑CT扫描可见栓塞部位有低密度梗死灶，边界欠清晰，并有一定的占位效应。但是在24h内做脑CT扫描 阴性不能排除脑栓塞。脑MRI检查能较早发现梗死灶及小的栓塞病灶，对脑干及小脑病变脑MRI检查明显优于脑CT扫描。
2. 腰穿脑压正常
脑压增高提示大面积脑梗死，出血性梗死脑脊液可呈现血性或镜下红细胞;感染性脑栓塞脑脊液细胞数增高(早期粒细胞为主, 晚期淋巴细胞为主);脂肪栓塞脑脊液可见脂肪球。
3. 心电图应作常规检查
确定心肌梗死，风心病，心律失常等证据，脑栓塞可作为心肌梗死的首发症状并不少见，颈动脉超声检查可评价管腔狭窄程度和粥样硬化斑块，对证实颈动脉源性栓塞有提示意义。
三、脑梗塞的鉴别诊断
1.脑出血
有时脑梗死与小量脑出血的临床表现颇为相似，极易混淆。大面积脑梗死的临床症状可与脑出血类似，在所有的鉴别要点中，起病状态和起病速度最具有临床意义。头颅CT/MRI检查均可确诊。
2.脑栓塞
起病急骤，常有心脏病史，有栓子的来源，如风湿性心脏瓣膜病、心内膜炎、心房纤颤等。
3.颅内占位病变
某些硬膜下血肿、颅内肿瘤、脑脓肿等也可呈卒中样发病，出现偏瘫等局限性神经功能缺失症状，有时颅内压增高征象，特别是视乳头水肿并不明显，可与脑梗死混淆，CT/MRI检查不难鉴别。