膳食中铁的吸收率较低也是孕妇和乳母易发生贫血的主要原因之一。我国的膳食特点是以谷类及根茎类食物为主，铁吸收率仅为5%左右，即使是含铁丰富的动物性食品中铁的吸收率也不过15%左右;同时膳食中还存在很多干扰铁吸收的因素，如磷酸盐、植酸等。
再加上怀孕和哺乳本来对铁的需求增多，如果再有挑食和偏食等不良习惯，则更易导致缺铁性贫血的发生。贫血一般表现为面色萎黄、口唇粘膜和眼结膜苍白、发枯、肤涩、头晕、无力、心悸、气急、疲倦等血虚症状。孕期严重贫血会使体质虚弱，引起临产时子宫收缩无力、滞产等，并且还会引起虚脱，甚至休克。
由于以上原因，孕妇和乳母的饮食调养就显得十分重要。可多吃一些含铁丰富的食物，如动物肝脏、全血、瘦肉、豆类等，以及一些富含水溶性维生素的绿叶蔬菜和水果，如西红柿、柑桔、萝卜、芹菜、桃等。叶酸与维生素B12配合能增强治疗贫血的效果，可预防恶性贫血。维生素C则能促进铁吸收。
妊娠期，由于母体一系列生理变化以及胎儿、胎盘、脐带的生长发育，孕妇对铁、叶酸和维生素B12需要量的急剧增加，使孕妇成为营养性贫血的高发人群之一。
我国营养学会推荐的每日膳食中铁的摄入量：妊娠初期为15毫克、妊娠中期25毫克、妊娠晚期35毫克、乳母为25毫克。实践证明，通过调整和改善孕妇的不合理的膳食结构，保证供给充足的热能和蛋白质，提供充分的铁、维生素C，能有效地预防和纠正孕妇的贫血，其效果优于药物治疗。
1. 增加血色素铁的摄入量
血色素铁主要存在于畜禽的肝脏、瘦肉、血液和蛤贝类，所以增加动物性食品的摄入量，即可增加血色素铁的供给，而且血色素铁不受植物性食物中植酸和草酸的影响。因此，孕妇应增加肉类、动物血液和动物肝脏的摄入量。另外，动物性食品中含有丰富的蛋白质，也有利于铁的吸收，而动物肝脏还含有较多的核黄素，对铁的吸收也有促进作用。
2. 增加维生素C的摄入量
由于维生素C可促进体内铁的吸收，增加维生素C的摄入量也有助于预防和治疗贫血，孕妇应多吃新鲜蔬菜和水果。因为新鲜蔬菜和水果中的维生素C可与铁形成可溶性螯合物，使铁在碱性条件下，仍能呈溶解状态，有利于铁的吸收。
3. 增加叶酸、维生素B12的摄入量
叶酸广泛存在于各种动植物性食品中，其中肝、肾、蛋类及酵母中含量尤为丰富。维生素B12主要存在于肉类、贝壳类、鱼类、蛋类及动物肝脏、因此，应保证孕妇每日膳食中有一定量的动物性食品，特别是动物内脏。