尿毒症和肾衰竭大多都是由于慢性肾脏疾病发展到后期而引起的，而这两种疾病对人体的危害性都比较大。很多患者有时会将尿毒症和肾衰竭混肴。事实上尿毒症是肾衰竭进一步恶化的最终肾病形态，也就是说，尿毒症要比肾衰竭严重的多。
对于肾衰竭，患者可以分为急性的肾衰竭和慢性肾衰竭，急性肾衰竭一般发展比较快，通常是由于肾脏的学供应不足或者肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害而引起的。而慢性肾衰主要原因为长期的肾脏病变，随著时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰的发生。肾衰竭会导致肾脏当不能产生尿液或只有很少尿，不能将体内的代谢产物排除，代谢产物在体内积聚，相当于毒物积在体内一样，全身各器官都会出问题。
而尿毒症不是一个独立的病，而是各种晚期的肾脏病共有的临床综合征，是进行性慢性肾衰的终末阶段。在此阶段中，除了水与电解质代谢紊乱和酸碱平衡失调外，由于代谢产物在体内大量潴留而呈现消化道、心、肺、神经、肌肉、皮肤、血液等广泛的全身中毒症状。尿毒症则是由于肾脏出现问题，导致患者体内的废物、毒素无法正常的排除体外，而沉积的体内，给身体带来了严重的伤害。