老烂腿是由于迂曲的静脉导致血流的动力学改变加静脉炎症变化，使得血流缓慢，阻滞，瘀血，血管壁增厚，内膜增生，管腔变窄或血栓形成，造成局部组织缺血，缺氧和坏死，而形成臁疮腿。患了这种臁疮腿之后，在没有改善原发病的情况下，静脉回流恢复正常之前是不会自然愈合的，而且只会逐渐加重。老烂腿给患者带来的危害主要表现在以下四个方面：
老烂腿的危害主要是下肢疼痛及溃疡，从轻到重可表现为间歇性跛行，下肢休息痛和足部坏疽。
老烂腿的病变早期表现为抬高下肢时足部皮肤苍白，足背发凉，足背动脉搏动减弱以至消失，间歇性跛行，进而干脆不能行走，行走时疼痛难忍，以后又出现休息时也疼痛，严重时患者可因疼痛难忍而彻夜难眠。
老烂腿的病情再进一步发展，下肢特别是脚上可出现坏疽，创口经久不愈，坏疽可分为湿性、干性和混和性三种，坏疽严重者不得不接受截肢而致残。糖尿病病史5年以上出现以上症状尽快到周围血管科就诊，避免截肢。
那些时间久、范围大，骨头也有感染的老烂腿溃疡还有待于"剥皮"手术。在半身止痛下，将病变的皮肤切除，有病变的骨头表面也要削去，直至正常部位。然后用附近或对侧，或身体其它供应的皮肤来修补。溃疡恶变成癌的，必须采取截肢手术。