所谓高脂血症系指血液中的脂肪含量高于正常而言。正常人空腹时血液中含胆固醇3.1～5.7mmoL/L，甘油三脂0.56～1.7mmoL/L。如果血液检验数值超过了这一标准限值，即称为高脂血症。
高脂血症与脑血管病的关系尚有争议。一般认为血脂增高，可引起动脉粥样硬化，是脑梗塞的危险因素。但近年来，也有人对喜欢食用大量海洋生物的人进行研究发现，尽管摄入了大量的脂肪饮食，但动脉硬化的发生率却较低，提出胆固醇并不像人们认为的那么可怕，适当摄入有益无害。
那么，应该如何看待这一问题呢?只要真正认识了脂肪的生物特性，就不难找出答案。
血脂在血液中既可单独存在，也可与血中蛋白质结合在一起成为脂蛋白。与α蛋白结合称为 α脂蛋白;与β蛋白结合在一起，称为β脂蛋白，因此，高脂血症又称高脂蛋白血症。
脂蛋白按粒子大小，分为极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白三种。前两种脂蛋白粒子小，含胆固醇和甘油三脂较高，容易在动脉内膜中浸润沉积，促使血管平滑肌细胞增生，造成动脉硬化。它的含量越高，动脉硬化的程度越重。相反，高密度脂蛋白粒子大，含胆固醇和甘油三脂较少，能将肝脏外组织中的胆固醇运到肝内，起到清除动脉血管内胆固醇的作用，这样就能降低血液中脂肪的浓度，不但不引起动脉硬化，反而有保护血管的作用。高密度脂蛋白下降，是脑梗塞的易发因素。糖尿病和长期吸烟的人，就常有高密度脂蛋白下降的现象。
以上现象提示人们，在饮食方面，既不能片面限制高脂肪的摄入，也不能过食肥甘厚味，要科学合理地安排饮食。