卵巢一般在青春期前(约13-15岁)开始发育，青春期以后逐渐成熟，此后一直维持至绝经期前(约50岁)。若卵巢功能在40岁以前即丧失，便称为卵巢早衰。卵巢早衰病因相当复杂，概括来说，与下列因素有关：
①遗传因素，如生殖细胞数目过少、卵泡闭锁加速、X染色体突变等。
②先天性酶缺乏。
③物理和化学性损害，如放射线、手术破坏、环境毒物及病毒感染等。
④免疫性损伤，如存在抗卵巢抗体。
⑤促性腺激素分泌异常或作用障碍。
⑥原因不明。
临床上，大多数卵巢早衰的妇女均难以找出具体成因。而有些病例是由于在发病前做了某些与卵巢相关的手术，如双侧卵巢畸胎瘤剔出术等，故卵巢早衰不排除为手术损伤所致。因为如果卵巢肿瘤较大，正常的卵巢组织就会被压迫得很薄小，一旦手术未能尽量保存正常的卵巢组织，或在止血过程中结扎了供应卵巢的血管，就有可能导致卵巢功能障碍乃至衰竭。
卵巢早衰的表现
卵巢早衰的临床表现主要有：
①月经失调，患者在40岁前出现月经稀发，乃至闭经。
②不孕。
③更年期症状，如潮红、出汗、情绪波动、失眠、记忆力减退、性欲减退、性功能障碍，甚至生殖器官萎缩等。
④女性激素水平改变：垂体促性腺激素水平升高。如血FSH(卵泡刺激素)和LH(黄体生成激素)持续在40u/L以上;血雌二醇(E2)低于50～70pg/L;血孕酮低于2mg/L。
⑤B超检查，可见子宫及卵巢萎缩，卵巢无卵泡存在。
卵巢早衰传统治疗效果差
对于卵巢早衰，目前尚无有效的治疗方法，只能靠周期性使用雌孕激素来替代卵巢功能(即所谓的人工周期疗法)，以维持月经来潮，避免生殖器官萎缩，改善更年期症状，维持正常的性生活和性反应。至于不孕症的治疗，效果较差，但也有报道使用雌激素后，能使卵巢恢复排卵并受孕者，患者可以尝试。