为了使淋巴水肿分期方法变得简明、易懂和实用，李江博士根据2000多例淋巴水肿诊治经验将淋巴水肿分为四期。根据新的分期特点，患者和医生能更准确的选择各期的治疗方法。
轻度淋巴水肿：
肢体轻微水肿或有明显水肿，肢体无痛痒，但皮肤光滑，没有皮肤皱褶形成。不影响正常工作和日常生活。偶有急性淋巴管炎发生，经休息或治疗后，肿胀能显著减轻。此期以保守治疗和家庭护理为主。
中度淋巴水肿期：
肢体严重肿胀，皮肤较光滑，开始有皮肤皱褶形成，但仍能穿常规尺寸的衣裤，急性淋巴管炎发生次数增多，2-3/年，足部开始有臭味。患者正常工作受影响，但能生活自理。此期仍以保守治疗和家庭护理为主。40岁以上患者选择深部骨骼肌引流术。
重度淋巴水肿：
肢体极度肿胀，皮肤厚硬粗糙，有深大的皮肤皱褶形成，典型象腿畸形。急性淋巴管炎或足部感染反复发作，有明显恶臭味。患者需要穿加肥特号衣裤。患者不能参加工作，但生活自理困难。治疗原则：家庭护理，条件较好的采用深部骨骼肌引流术，肢体条件差的选择局部性根治术。
极重度淋巴水肿：
肢体极度肿胀或超级肿胀，足、小腿、大腿均呈巨肿状态，呈巨大象腿畸形。存在各种并发症：足部霉菌感染、恶臭、慢性溃疡、急性淋巴管炎反复发作，皮肤瘤样结节形成、苔藓样足形成，患者生活自理困难或障碍。治疗原则：分期进行局部性根治术，术后长期家庭护理。