淋巴水肿后期，具有典型的临床表现，诊断并不困难。但在早期，皮肤的结构及形态还没有显著变化时，有时需要与其他原因引起的水肿进行鉴别，如血管神经性水肿、静脉性水肿、心源性、肾源性水肿、营养不良性水肿、局限性肢体肥大症和脂肪瘤等。必要时通过全身性检查和实验室检查进行鉴别。
(一)诊断性穿刺
诊断性穿刺检查有助于和深部血管瘤、静脉性水肿鉴别。检查只需要注射器和穿刺针头，方法简便，但不能了解淋巴管的病变部位与功能情况。淋巴水肿液蛋白质含量通常很高，一般在10一55g/L(1.0一5.5g/dl)，而静脉淤滞、心源性水肿和低蛋白血症的水肿组织液蛋白质含量在1一9g/L(0.1一0.9g/dl)。
(二)淋巴管造影
淋巴管造影是将造影剂直接或间接注人淋巴管内，使之显影摄片，观察淋巴管形态与回流功能的一种检查方法，分为直接淋巴管造影和间接淋巴管造影。淋巴管造影由于造影剂存留于淋巴管内，加之淋巴回流障碍，造影剂对淋巴管造成继发性损伤，因此，现在多数人已不主张进行淋巴管造影。
(三)放射性同位素淋巴造影
大分子的放射性示踪剂注入组织间隙后，进人淋巴管，几乎全部经淋巴系统回流而被清除，应用显像设备可以显示淋巴回流的途径与分布，以及淋巴回流的动力学变化。先后有多种同位素被临床使用，目前最常应用的是99mTc-Dextran。在趾(指)蹼间注人同位素后，分别在1/2h,lh,2h和3h做静态图像扫描。
放射性同位素淋巴造影能清楚的显示肢体的淋巴干和淋巴结，并能表现淋巴回流情况。但一旦放射性同位素进入血液循环，迅速被肝、脾、肺等脏器摄取，影响到上腹部纵隔淋巴干的显示。该方法安全、简便易行、重复性好、病人无痛苦，可用于治疗前后的比较，是目前对于肢体淋巴水肿最有价值的诊断方法。