中医对肾癌的认识可追溯到2000多年前的医学典籍《黄帝内经》，后来的《金匮要略》、《诸病源候论》、《外台秘要》、《类证治裁》中都有相应的记载。中医称肾癌为“肾积”、“痰癖”、“溺血”、“积”等。
中医学对肾癌的认识历史悠久，《黄帝内经》首次记载本病的症状后，历代医家从不同的侧面对本病的认识和治法作了许多探索和补充，逐步形成了一套较完整的辨治体系。
综合考量诸医家的论述发现，他们一致认为肾癌发病与肾、膀胱、脾、肝等脏腑密切相关。腰为肾之府，肾与膀胱互为表里;肾主水，脾主水湿之运化。本病起因多由房劳太过、损伤肾气;或饮食失调、脾失健运;或情志所伤，肝气郁结;或年老体衰，肾虚不足;或起居不慎，身形受寒，邪气自外乘之，以至水湿不化，脾肾两伤，湿毒内生，积于腰府。久而气滞血瘀，凝聚成积块。
肾癌症见腰痛，少腹胁下按之有物，推之可移。湿毒化热，下注膀胱，灼伤经络、血热妄行，则可见溺血经久不愈。肾为真阴元阳所系，病之初期因溺血不止，而致肾阴虚损，久而阴损及阳，则可见面色恍白，四肢不温等肾阳虚衰之症。而后日渐食少消瘦，阴阳俱损，终属败证。