血沉，是“红细胞沉降率”的俗称。
把新鲜的血液，加入抗凝剂(如：柠檬酸钠)。然后放在特制的带有刻度的玻璃管中,静置一定时间后，红细胞即从血浆中分离出来而下沉。红细胞下沉的速度叫红细胞沉降率，即血沉。
结核血沉速度的快慢与血浆粘度，尤其与红细胞间的聚集力有关系。红细胞间的聚集力大，血沉就快，反之就慢。 因此，临床上常用血沉作为红细胞间聚集性的指标。可以反映身体内部的某些疾病。
血沉病理增快：绝大多数为急性或慢性感染，恶性肿瘤以及具有组织变性或坏死性疾病(如心肌梗死，胶原组织病等)都有血浆球蛋白和纤维蛋白原的变化，或有异常蛋白进入血液，导致血沉加速。此外，贫血和月经期及妊娠三个月后也可以使血沉加速。因此，血沉是一种非特异性试验，不能单独用以诊断任何疾病。
血沉在临床上主要用于：
A、观察结核病(常见的肺结核，骨结核，淋巴结核)和风湿热的病情变化和疗效、血沉加速，表示病情复发和活跃;当病情好转或静止时，血沉也逐渐恢复。在诊断上亦作为参考。
B、某些疾病的鉴别诊断，如心肌梗死和心绞痛，胃癌和胃溃疡，盆腔癌性包块和无并发症的卵巢囊肿等的鉴别。都是前者血沉明显增快，后者正常或略有增高。
C、多发性骨髓瘤病人，血浆中出现大量异常球蛋白，血沉加快非常显着，血沉可作为重要诊断指标之一。
判断血沉结果的正常与否需按性别区分，参考范围： 男性为0～15mm/1小时，女性为0～20mm/1小时。血沉可因生理因素而加快，如女性在月经期间和妊娠期间可达到40毫米左右，小儿及50岁以上的老人结核血沉可略快于参考范围，此时可能与疾病无关。