其病因目前尚无一致认识，可能和导管排泄障碍、异常激素刺激、感染等因素有关。
发病机制
乳腺导管扩张症的发病机制在学界尚有争议，一般来说有以下几种看法。
1、导管排泄障碍
(1)如先天性乳头畸形、凹陷、不洁或外来毛发、纤维等引起乳孔堵塞，导管发育异常，乳腺结构不良，导致上皮增生、炎症、损伤等引起导管狭窄、中断或闭塞。导管排泄不畅，常是溢乳期发展到肿块期的主因。
(2)导管内分泌物积聚，引起导管扩张。
(3)部分中、老年妇女，由于卵巢功能减退，乳腺导管呈退行性变，管壁松弛，肌上皮细胞收缩力减退，导致导管内分泌物积聚而管腔扩张引起本病。
2、异常激素刺激
异常的性激素刺激能促使导管上皮产生异常分泌，导管明显扩张。
一般来说，单有阻塞存在而无异常激素刺激促使上皮分泌，不致发生导管扩张。
3、感染
可能与厌氧菌感染或乳晕部感染有关。
Adai(1933)在较详细的研究后发现，本病发展到后阶段，乳腺导管分泌物不仅刺激导管扩张，而且可以溢出管外，经分解后产生化学物质，引起周围组织的化学性刺激和抗原反应，引起管周以浆细胞浸润为主的炎症反应，并定名为“浆细胞性乳腺炎”。