乳癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，发病率仅次于子宫颈癌。随着近年来我国居民生活水平的提高，乳癌的发病率有逐年上升的趋势。更年期是乳癌的好发时期，应引起注意。有关乳癌的确切病因还不完全清楚，但一般认为与下列因素有关：
1.遗传因素
临床资料表明，有家族史的人乳癌发生率较无家族史者要高。特别是双侧乳癌患者和发病年龄较小的患者后代，发生乳癌的危险性更大。
2.内分泌因素
内分泌失调是乳癌的病因之一。如果乳房长期受内分泌激素的异常刺激，会导致乳腺组织癌变，其中雌激素和黄体素是与乳腺恶变最为密切的两种内分泌激素。这一点也被医学家所证实。
3.饮食因素
研究发现，饮食中脂肪总消耗量高的国家，乳癌发病率亦高。脂肪可以强化雌激素E1的转化过程，增加此激素对乳腺上皮细胞的刺激。另外，饮酒对那些绝经后的妇女，或者是曾使用雌激素的妇女，均有增加乳癌危险性的报道。
4.环境因素
观察表明，受到太阳辐射越强的地区，乳癌的发病率较低;而接受太阳辐射热能越少的地域，其发病率反而较高。如北欧、北美地区乳癌的发病率为亚洲的4倍。目前还肯定接触电离辐射可以增加肿瘤发病率。
5.其他因素
免疫功能低下，使抗癌因子的免疫功能受抑制，以及良性乳腺疾病，如乳腺小叶有上皮高度增生或不典型增生等可能与乳癌的发病有关。