老年人口腔颌面部肿瘤和其它部位肿瘤类同,具有老年人恶性肿瘤患病率高于良性肿瘤，癌多于肉瘤，且以鳞状细胞癌最多等特点。
近年来，随着人类寿命的普遍延长，老年人在人口比例中日趋增多。目前我国60岁以上的老年人已达1.2亿，并以每年平均3.37%的速度增长，到2000 年1.3亿，占总人口10%，将成为老年型国家。老年人衰老带来的生理和临床上的变化对癌瘤的发生、发展和治疗产生了重要的影响，癌瘤的发病率和死亡率也逐年增多 [医学教育网整理发布]。据统计，70年代中国部分城市肿瘤死亡率87.4/10万，至1990年增加至128.03/10万。肿瘤死亡人数由70年代每年70余万增加到90年代130万。近年来，每年全国新发病约160万，已患病者200万，死亡约130万。且在癌瘤死亡者中，年龄上有明显愈益老龄化的趋势。因此，癌瘤已成为严重威胁老年人健康的常见病、多发病，是近年来医学领域中颇受重视的研究课题。
一、 发病率与患病率
口腔癌发病率与患病率的发病情况，不同国家、不同地区有很大差别。根据上海市19841986年的肿瘤登记资料，头颈部癌瘤的发病率约在 7.7~10.6/10万(女性)和13.3~13.9/10万(男性)之间，口腔颌面癌瘤则在2.5~3.4/10万(女性)和3.2~3.6/10万(男性)之间(表13-1)。新疆地区口腔颌面部肿瘤的患病率8.10/10万。广州市口腔癌的患病率为1.06~1.09/10万。
二、 构成比
口腔颌面肿瘤与全身肿瘤的构成比，根据国家和地区不同有很大差异，例如印度口腔癌及咽癌占全身癌肿的40%~70%：而在美国，口腔癌约占全身癌症的 2~4%。在我国,据全国26个地区、36个单位的病理资料统计分析，口腔颌面部恶性肿瘤为全身恶性肿瘤的8.2%。但迄今为止，尚缺乏老年人口腔颌面癌瘤与全身肿瘤的构成比统计资料。
在全身肿瘤中，良性与恶性的比例约为1:1。口腔颌面肿瘤一般良性比恶性多。例如上海第二医科大学附属第九人民医院病理科1991年对15,983例口腔颌面肿瘤、囊肿及瘤样病变的统计中，恶性肿瘤仅占32.08%(5,128例);良性肿瘤占42.95% (6,855例)。但是，老年人口腔颌面肿瘤中的恶性多于良性。据上海第二医科大学口腔医学院统计，老年人口腔颌面肿瘤925例，其中恶性肿瘤占 65.6%(607/925)，良性肿瘤34.4%(318/925)，良恶性构成比为1：1.9。另据陈慧美教授统计华西医科大学口腔医学院的病例资料，恶性肿瘤占76.4%(453/592)。
三、 性别与年龄
口腔颌面部肿瘤男性好发，国内统计男女构成比约2:1。但是，近年来有女性明显增高的趋势。例如，美国康州女性口腔癌的患病率已有30年代的 1.2/10万上升到5.3/10万(1985年)，增加约4.5倍。虽然同期内男性口腔癌病例也有增长，但仅约3倍。男与女患病之比渐渐缩小，已由50 年代的6:1缩小至约2:1。上海第二医科大学口腔颌面外科19801990年1,751例口腔鳞癌的统计资料表明：男与女之比仅为1.84:1。最近又统计了19861998年1835例口腔鳞癌的资料表明：男性63.58%(1,167/1,835)，女性36.42%(668/1,835)。男女之比为1.74:1,说明近年来女性患者的增长速度还是大于男性患者。
口腔癌患者的患病年龄，西方国家口腔癌的发病高峰则在50~70岁之间，我国以40~60岁为高峰，占50%左右;但在70年代，特别是80年代以来，无论在西方国家或我国在患病年龄上都有明显愈益老龄化的趋势。有报道指出：发生口腔癌的危险随年龄增长急剧上升，由30岁男性的7/10万至60岁时接近80/10万。笔者统计上海第二医科大学口腔医学院颌面外科 1986~1998年1,835例口腔鳞癌患者中，60岁以上占42.20%(774/1,835)。统计资料还表明：1986年至1998年老年患者比例呈逐年上升趋势，由86年的33%增加至98年的45%，这可能与整个人群平均寿命的延长有关。
四、 组织来源
口腔颌面部恶性肿瘤以上皮组织来源最多，尤其是鳞状上皮细胞癌最为常见，其它为腺源性上皮癌及未分化癌，肉瘤发生于口腔颌面部者较少，主要为纤维肉瘤、骨肉瘤等，造血间叶组织来源的恶性肿瘤，如恶性淋巴瘤、白血病等也可首发于口腔颌面部。老年人口腔颌面部恶性肿瘤主要的组织来源为鳞状上皮细胞。Krolls等曾分析 9,775例口腔癌的发病情况，鳞状上皮细胞癌为最多约占90%。
五、 好发部位
口腔癌的好发部位顺序，我国和西方国家略有不同，且逐年发生变化。在西方国家，除唇癌外，口腔癌中舌癌为最多，口底癌居次位。我国的资料则表明，在60年代以牙龈癌最多，而在近年，舌癌却跃居第一，龈癌退居次位(有的地区颊粘膜癌居第2位)。