来自Washington大学医学院的外科医生发明了一种新的手术技术，能够帮助因口腔癌而接受手术治疗的患者恢复语言和其它舌功能。在美国，每年大约有30000人患口腔癌，大多数是由于酒精和烟草刺激引起的，其中舌头是最常被侵及的部位。为了根治肿瘤，外科医生必须切除一部分或者是整个舌头。这个手术对患者的损伤很大，会严重损害患者的语言和吞咽功能。Bruce H. Haughey是华盛顿大学医学院的一名耳鼻喉科副教授，他说：“完全切除肿瘤组织十分重要，我们不能够遗留癌细胞。然后才考虑如何利用残存的舌体组织重建舌头。”早期研究人员曾经尝试将胸壁的肌肉组织转移到口底来代替舌头，并恢复其功能。但是转移的胸壁肌肉不能够活动，也没有感觉。在这种新技术中，Haughey等人先彻底切除肿瘤组织，然后从患者的前臂或者大腿上取组织重建舌头，这项手术一般需要10个小时时间。采用这种方法来修复舌头，组织的厚度最合适，而且可以保留神经支配。外科医生将转移的组织进行旋转和折叠，在剩余的舌体组织上重建舌头，这样修复后的舌头还会有一定的活动功能。
Haughey等人对43名患者实施了这种手术治疗，患者的平均年龄为58岁。由于口腔癌，患者大约有一半舌头被切除，同期进行修复。有30名患者修复的是舌体前份，13名患者修复的是舌基底部。研究人员在去年十二月份底《耳鼻喉与头颈外科学文库》上发表了上述发现。Haughey认为：“这只是一系列新技术底开始，与以前发表底治疗方法根本不同。” 研究人员对38名患者术后底吞咽功能和气道进行了评估。当然有85%的患者虽然存在轻度到中度的吞咽困难，但是仍然能够进行吞咽，其它患者必须通过胃管才能进食。只有30名患者能够接受语言功能评价。一名语音病理学家让患者读50个单词，并录制在磁带上，然后评价其语言清晰度，回放录音，让正常人进行辨析。结果显示，舌基底重建的患者语言清晰度总分值为98%，重建舌前部的患者语言清晰度总分值为76%。Haughey说，目前这种手术方法还只能够适用于未接受过传统手术治疗的患者。很遗憾的是，对于那些已经因手术切除舌头，而失去语言和吞咽功能的患者，我们还束手无策。来自Stanford大学耳鼻喉科的Willard E. Fee， Jr提醒说，应充分考虑患者因接受这种舌体重建手术而增加的治疗费用和住院时间。他还未加入华盛顿大学的这项研究。他认为这种全舌或者部分舌体再造技术还不是很满意。但是有大量科学家在对细胞克隆和器官再生进行研究，有一天这些技术将会改变舌头重建技术。Fee认为：“器官再生才是真正的未来。”