华盛顿大学医学院发明了一种新方法，可以帮口腔癌症病人手术后恢复语言和舌头功能。美国每年有3万人患口腔癌症，“完全清除口腔肿瘤非常重要，我们可不想留下一个癌细胞”，该医学院的耳鼻喉科副教授郝希(Bruce H. Haughey)说，“然后我们再进行相当的舌头重建手术”。
早先尝试恢复舌功能是将胸壁肌肉移植到口腔底来代替舌头，但是，移植的肌肉不能动，也没有感觉。郝希和同事在这个新研究中，对43名男女(平均 58岁)进行了手术，30人重建舌前部分，13人重建基底。先切去肿瘤，然后在一个长达10小时的手术中取下前臂或大腿的组织(这些地方组织的厚度最适合，且也有神经组织)将它卷起来折叠，建成一个新舌头。
术后评估了38人的吞咽和气道功能，85%吞咽时有轻、中度困难，其余人只能通过管子进食。只有30人评估了语言功能，由一位言语病理学家要求他们对录音机说出50个单词，来看他们语言的可理解性。重建舌基底的病人的语言可理解性为98%，重建前部的是76%。但该方法只对诊断为口癌且以前没有手术者有效。详见12月的《耳鼻喉科学-头、颈外科文献》(Archives of Otolaryngology-Head and Neck Surgery 2002;128：1388-1395)。作者指出，“这是一种独创方法，以前还没有发表过同样的”。
斯坦福大学医疗中心的耳鼻喉科教授费(Willard E. Fee)没参与本研究，他告诉路透社记者，在决定进行这类重建手术时考虑它的花费和住院时间非常重要，他认为目前在部分或全部舌重建术上还没有满意的方法。但许多人在研究细胞克隆和器官再生，这些将来可能对这个领域带来变化。“器官再生才是真正有帮助的”，费说，“我只希望能活到那个时候”。