恐惧症是对某种物体或某种环境的一种无理性的、不适当的恐惧感。一旦面对这种物体或环境时，恐惧症患者就会产生一种极端的恐怖感，并千方百计想要逃避。
恐惧症的诊断方法：对某些客体或处境有强烈恐惧，恐惧的程度与实际危险不相称;发作是有焦虑和自主神经症状;有反复或持续的回避行为;知道恐惧过分或不必要，但无法控制。
恐惧症的鉴别方法：普通人的恐惧情绪。毒蛇、猛虎、，多数人皆惧之，这种恐惧不应算恐惧症。对某些小动物如蜘蛛，如儿童妇女中害怕的也为数不少。黑暗、旷野、电闪雷鸣、居高临渊兴许人人都有不安全感。如不加以区别，恐惧症的诊断势必扩大化。因此处境是否具有危险性、症状的严重性及有无回避行为是鉴别的要点。
所谓严重，也只是个相对的概念，即要患者感到强烈的难受，伴有明显的自主神经性反应，以致明显影响了正常的生活。回避行为是恐惧症不可缺少的一条，没有回避就不算病态。焦虑症。恐惧症也伴有严重的焦虑，但是境遇性的、发作性的。而焦虑症并无具体对象，持续存在，又称“浮动性焦虑”或“广泛性焦虑症”。