一种物质必须以气体形式存在，并到达鼻腔上部的感受器，才能够被闻到其气味。在没有科学仪器监测口臭之前，检测和诊断口臭基本上是一种主观性实践。人们对口臭的判断往往受其健康状况，疲劳程度和心情好坏的干扰。各人的敏感程度和经验也不同程度地影响他们对口臭的鉴别和判断。还有，某一人种对另一人种的口腔气味还有一定程度的歧视排斥在日常生活中，对口臭的判断，有如下的方法：
1.生活密切接触的人的反馈：人的大脑有一种特殊的能力，几乎可以完全抑制自身的气味。其原因还不清楚，这可能与动物长期进化过程中逐渐形成的自我保护功能有关。与病人接触密切的人可以知道口臭的好发时间，诱发因素和加剧因素。
2.匙测试法：用匙刮取舌背后部的菌斑和残渣，由自己或他人嗅之。
3.家庭微生物检测：具体做法是先请病人做数次深呼吸，令舌面尽量干燥，然后用二支消毒棉签在病人的舌背中线处加压转动，尽量多收集舌面的覆盖物。测试者将棉签插入二个盛有特殊基质的试管底部，立即封口，开始计算时间。如果在不到30分钟的时间内在棉签插入部呈现黄褐色，并出现彩色斑点，说明很可能有口臭;如果上述现象在30～90分钟内出现，说明病人偶有口臭发生;如果超过90分钟，则表明很少发生口臭。在做这种检测前至少4小时内，不要进食或饮水。
4.舔腕检测：这种做法是让病人吐一些唾液在手腕处并舔干之，然后由检测者嗅唾液挥发以后的部位。
这种方法的可靠性不高。
如下的检测方法是在诊所内经常使用的：
1.口臭法官检测法：即由有经验的口腔医生扮演“法官”的角色，直接检查病人，作出诊断。这种方法可称为口臭诊断中的黄金标准。
2.微生物和真菌检测法：包括细菌培养方法、检测与口臭有关的微生物的DNA或RNA探针法、诊断念珠菌病的细胞涂片法检测法。这些方法还有待进一步改进，因为它们的结果还缺乏特异性和一致性。还有一种BANA检测法，它可以检测牙结核杆菌、牙龋溶血性链球菌、福氏溶血性链球菌、二氧化碳吞噬菌。这些细菌都产生胰蛋白酶样酶，它可以水解合成肽(BANA)。这些方法的缺点在于无法定量，难以确定口臭的原因。一般来说，这些方法对顽固性口臭的有针对性的治疗比较适合。
3.唾液培养检测：先请病人吐出1～2ml唾液到空的培养皿内，马上盖好盖子，放入37℃的培养箱内5分钟。然后把培养皿送给“法官”，在离开鼻子4cm的地方嗅其气味。这与舔腕检测法相似，简单易行，但不够准确。
4.挥发性硫化物检测法：目前在市场上只有一种这样的仪器。而且，其敏感度不高，特异性不强。
5.人工鼻：采用电脑分析的方法鉴别口臭。它能够分辨出病人呼出的气味是来自食物、药物、化妆品或其它物质。