转移是恶性肿瘤最重要的标志之一，约70 %的癌症患者出现不同部位的转移。脊柱是骨转移最常见的部位，转移至脊柱的恶性肿瘤仅次于肺和肝脏，居第3 位。然而，脊柱转移性肿瘤中，仅有40 %一50 %患者有原发性恶性肿瘤病史，多数患者以转移为首发症状。因而，早期诊断往往较为困难。对脊柱转移性肿瘤的诊断应遵循临床、影像和病理三结合的原则。
( l )在临床表现上，疼痛是最常见的症状，并常逐渐变为持续性加剧，夜间痛明显，制动多无效，疼痛严重者服止痛药也无效。凡有过恶性肿瘤病史者，出现不明原因的脊柱部位疼痛，应高度怀疑是否有椎体转移。其次，转移性肿瘤也会造成脊髓压迫症状，累及上颈椎会引起头颈部活动受限、僵硬与畸形，累及胸腰椎会造成椎体破坏塌陷、后凸畸形。另外，脊柱转移瘤可在轻微外伤或没有任何诱因的情况下发生椎体压缩性骨折，此时疼痛加剧，可以很快出现截瘫。有原发癌表现者，往往全身情况差，常有贫血、消瘦、乏力、低热等症状。
脊柱转移性肿瘤如何早期诊断
( 2 )影像学检查： X 线平片：是目前最简便、快速和经济的诊断手段之一。但由于X 线平片分辨率较低，尤其对软组织分辨较差，因此对于早期脊柱转移灶无法显现。脊柱转移癌X 线平片早期仅表现出骨质的稀疏，椎体发生压缩性骨折后，病椎的上、下椎间隙常保持不变。脊柱转移瘤X 线平片大致可有三种表现：溶骨型、成骨型和混合型。胃癌、结直肠癌、肺癌发生脊柱转移，主要表现为溶骨性破坏。成骨型变化可见于部分前列腺癌、乳腺癌的硬癌、鼻咽癌和骨肉瘤等肿瘤发生脊柱转移时。X 线平片上如显示椎弓根被破坏，称为椎弓根阳性，对于诊断椎体转移具有很大意义。脊髓造影主要用于判断确定椎管形态上是否改变，椎管的情况和脊髓受压情况等，可用于初步鉴别脊髓受压是由于肿瘤还是椎间盘突出引起，或椎体后部增生的骨赘引起等。 cT 及cTM ( cT 脊髓造影)：主要优点在于可明确骨皮质及小梁的微小破坏，能准确显示椎体的溶骨性或成骨性病灶，以及肿瘤侵人硬膜外腔或椎旁软组织的程度。但对于脊柱转移性肿瘤，应注意单纯CT 扫描容易遗漏跳跃的多发转移病灶。MRI 检查是诊断脊柱转移性肿瘤的重要手段;在MRI 上出现骨髓异常信号、脊柱后结构破坏及同时椎间盘的形状基本正常，常提示恶性疾病。MRI 上出现多发椎体跳跃性受累、椎间盘嵌人征、椎间隙扩大征及附件受累也是诊断脊柱转移性肿瘤的有力证据之一。核素骨扫描(ECT ) ：在检测椎体骨转移灶局部代谢改变时非常敏感，诊断价值较大，可早期发现原发灶。
( 3 )实验室检查：脊柱转移癌患者可出现血红蛋白降低、血红细胞减少、白细胞计数略升高、血沉增快、血浆蛋白下降和白球比例倒置。溶骨性转移先有尿钙显著增多，若病情进展血钙将进一步增高。根据原发肿瘤的不同可有一些不同的肿瘤相关标志物阳性，如CEA 、PSA 、CA199 等。