周期性麻痹根据发作时血清钾浓度的不同，分为低血钾、高血钾和正常血钾三型。而与甲亢病情相关的周期性麻痹主要是低血钾型。血清钾的正常范围是3.5～5.5mmol/L，低于3.5mmol/L即为低血钾。
甲亢伴发低钾型周期性麻痹任何年龄均可发病，多见于青壮年(20～40岁)，男多于女;多在夜晚或早晨睡醒后发病;主要表现为对称性的四肢软瘫，肌肉无力，常从下肢开始，向双上肢延伸，以靠近躯干的部分较重。患者神志清楚，能正常说话，头面部肌肉很少受影响，眼球运动正常。但严重的患者可有呼吸肌无力，造成呼吸困难，甚至死亡。两次发作的间歇期正常;可以是数周或数月发作1次，个别患者甚至每天都有发作;也有几年1次或终生仅发作1次者。天津医科大学总医院核医学科王任飞
常见的引起低钾型周期性麻痹的疾病包括甲亢、原发性醛固酮增多症、格林-巴利综合征、混合性肾小管酸中毒、库欣综合征、胸腺瘤等，其中以甲亢最为常见。