僵直性脊椎炎是一种慢性炎性疾病，起病较为缓慢，多发于15-30岁的男性青壮年。目前发病因素尚未完全明确，大致认为与遗传、免疫和感染等因素有关，发病时多表现为腰背部疼痛或发僵，严重者可发生脊柱畸形和关节强直。
(1)强直性脊柱炎的发生和遗传因素存在一定的关系，有调查发现，90%的患者家族中有患强直性脊柱炎的亲属。但是并不意味着患者的下一代肯定会罹患本病，因此不必过于担心。
(2)免疫力低下也可引发强直性脊柱炎，免疫学检查发现，强直性脊柱炎患者的免疫球蛋白、C-反应蛋白均有不同程度的改变。
(3)外国学者发现，有八成左右强直性脊柱炎病人的大便中含肺炎克雷伯菌，这说明强直性脊柱炎发病与肺炎“克雷伯菌”感染有关，且强直性脊柱炎患者通常合并有消化系统、泌尿系统感染。
西医对强直性脊柱炎病理的认识：尽管AS是一种不同于类风湿关节炎的疾病，但在早期，二者的病理表现却很相似。二者都以增殖性肉芽组织为特点的滑膜炎开始，此时镜检可见滑膜增厚、绒毛形成、浆细胞和淋巴细胞浸润，这些炎细胞多聚集在小血管周围，呈巢状。AS和类风湿关节炎不同之处为在附近骨质中也可发现与滑膜病变无联系的慢性炎性病灶。
AS的病变多由骶髂关节开始，逐渐向上侵犯腰椎、胸椎、颈椎。肩、髋、肋、胸骨柄体等关节和耻骨联合也常累及。约25%的患者同时患膝、踝等周围关节病变。
介绍了僵直性脊椎炎的病理病因，应避免强力负重，使病变加重。避免长时间维持一个姿势不动。若要长时间坐着时，至少每小时要起来活动十分钟。勿用腰背束缚器(会减少活动)，使脊椎炎恶化;睡眠时避免垫枕头且不睡软床。睡觉时最好是平躺保持背部直立。
清晨起床背脊僵硬时，可以热水浴来改善。热敷对于缓解局部疼痛亦有部分疗效。不抽烟，以免造成肺部伤害。