林女士前天来了月经，第二天刚上班就觉得有点胸闷，并且越来越重，不到半小时，她便连气都喘不过来了，接着，嘴唇发紫，额头上也渗出豆大的汗珠。同事们觉得不大对劲，赶快将她送到医院急诊室。
医生很快对她进行了检查。林女士体温正常，血压略低，脉搏细弱而快。右侧胸部呼吸运动消失，用手指轻轻叩打，发出空响(医学上称鼓音)，听诊器贴上去听不到呼吸音。医生认为可能是气胸，胸片检查果然不出所料，林女士右侧胸腔充满了大片空气，肺被压成一小团，可怜巴巴地蜷缩在心脏旁边。
原来，位于胸腔左右的两肺，外表各自穿着一件“夹衣”——胸膜。胸膜夹层完全密闭，其中有少许润滑液体，便于呼吸时肺部活动。其内部压力低于外界大气压，称为负压。若胸膜被刀刃、弹片、骨折断端刺破，外界空气就通过胸壁或肺部进入胸膜腔，使里面压力大增，从而压迫肺部，造成呼吸困难和气体交换障碍，出现缺氧、气急、休克等症状。肺部如果发生过慢性支气管炎、肺气肿、肺结核等病，胸膜也可因此受到影响，当用力咳嗽、打喷嚏，甚至打呵欠时，肺内压力增高，已有病变的胸膜，可能会发生破裂，从而引起气胸。