开始为椎间盘和小关节软骨的退化变性，纤维环增厚，软骨变薄破损，椎体边缘骨质修复增生并形成唇样骨刺。失去弹性的椎间盘可以破裂，髓核若突入骨内，形成Schmorl结节，椎体周围韧带也可有增厚和钙质沉着。小关节亦有骨质增生和周围韧带增厚钙化。由于关节软骨的损耗变薄和椎间盘变性使关节间隙和椎间隙狭窄，导致脊椎韧带折叠和脊柱后突或侧突畸形。椎间隙变窄合并椎体后缘和小关节边缘的骨质增生，可使相应之椎间孔缩小。3de影像园XCTMR.com。
脊柱骨关节退行性变极为常见，尤其是在活动度较大的下颈段、下胸段和腰段。改变多随年龄之增长而加重，因此在老年人中几乎无例外地都能见到，而且往往十分显著，但可以没有临床症状或症状并不显著。在脊椎陈旧骨折或愈合之结核所在处，一般都有继发退行性变存在。3de影像园XCTMR.com
【影像学表现】 X线表现：3de影像园XCTMR.com
1.椎体边缘骨刺形成 表现为唇样、尖刺状、弧形弯曲，亦可上下联结形成骨桥。3de影像园XCTMR.com
2.椎间隙狭窄 常不匀称，尤其当伴有髓核突出时更为明显。3de影像园XCTMR.com
3.Schmorl结节 在椎体上下边缘造成弧形凹陷，周边常有薄层骨硬化，可连续出现于几个椎体。3de影像园XCTMR.com
4.髓核和韧带钙化 前者在狭窄之椎间隙中出现零星点状或环状钙化影。后者在脊柱周围相当于前后纵韧带、黄韧带和棘间韧带等处之软组织内，可出现密度与骨质相仿或稍淡些的斑片状或线条状钙化，最常见于椎体之前后和两旁，钙化阴影的方向常与韧带之纵轴一致。3de影像园XCTMR.com
5.椎间盘真空现象。3de影像园XCTMR.com
6.小关节间隙亦常变窄，关节面的骨质密度增高，小关节和邻近椎体后缘的骨质增生形成以及间隙变窄的影响，可使椎间孑L的横径和上下径均缩小。3de影像园XCTMR.com
CT表现：除能清楚地显示x线所见的骨质改变之外，由于CT密度分辨率高，可直接显示椎间盘变性膨出、椎管内韧带变化及其与硬脊膜囊、神经根的关系。3de影像园XCTMR.com
椎间盘膨出表现为对称、均匀一致的轻度膨出于椎体边缘的软组织密度影，其CT值高于脑脊液，边缘光滑，与脊神经之间存有一脂肪分界，相应神经根不受压。硬膜囊前缘和两侧椎间孔脂肪弧形受压，硬膜囊前缘平直，脊髓无明显受压、移位。膨出椎间盘的外周可有弧形钙化。CT更易发现椎间盘“真空现象”和髓核钙化。3de影像园XCTMR.com
正常黄韧带厚度不超过5mm，变性增厚的韧带表现为椎板内侧梭形密度增高影，凸入椎管内，压迫硬膜囊前移。时间长者可发生钙化，并累及小关节囊。3de影像园XCTMR.com
后纵韧带肥厚、钙化和骨化，可发生于一个节段，亦可连续或不连续的多个节段，表现为椎管前壁椭圆形高密度钙化、骨化影，边缘清楚。3de影像园XCTMR.com