腰椎间盘突出患者主要表现为腰部疼痛、坐骨神经痛，由臀部、大腿后侧、小腿外侧至跟部或足背的放射痛，这些症状容易与其他疾病混淆，需要作出鉴别。
与腰椎管狭窄症鉴别
腰椎管狭窄症主要是神经根受压缺血，表现为容积减少，椎管狭窄，神经根受到挤压，导致静脉的回流障碍、瘀血，出现神经根缺血，以间歇性跛行作为主要的临床表现。而腰椎间盘突出症状是压迫神经和刺激造成。
腰椎管狭窄症间歇性跛行是鉴别要点。主要表现为腰部、臀部疼痛、麻木和酸胀感，包括大腿后、小腿外、足底、足背等处疼痛。开始走路时疼痛不明显，之后逐渐加重，休息后缓解，如果继续走路还可疼痛。骑车时椎管相对宽敞，神经根缺血有所改善，此时不疼痛。腰椎管狭窄症的患者足背动脉搏动正常，下肢的血运末梢循环不受影响，这与腰椎间盘突出不同。
与腰椎肿瘤鉴别
腰椎肿瘤也会产生腰疼，刺激神经根以后也产生放射痛，和腰椎间盘突出相似，但是腰椎肿瘤疼痛的特点是夜间痛，患者白天轻、晚上重，而腰椎间盘突出疼痛是白天重、晚上轻。