前列腺(英文： prostate) 是男性特有的性腺器官。前列腺如栗子，底朝上，与膀胱相贴，尖朝下，抵泌尿生殖膈，前面贴耻骨联合，后面依直肠，所以有前列腺肿大时，可做直肠指诊，触知前列腺的背面。前列腺腺体的中间有尿道穿过，可以这样说，前列腺扼守着尿道上口，所以，前列腺有病，排尿首先受影响。前列腺是人体非常少有的、具有内、外双重分泌功能的性分泌腺。作为外分泌腺，前列腺每天分泌约2毫升前列腺液，是构成精液主要成分;作为内分泌腺，前列腺分泌的激素称为“前列腺素”。
发病原因
前列腺炎的病因多种多样，不同的前列腺炎类型其病因不一。细菌性前列腺炎的发病中感染因素占主导地位，在非细菌性前列腺和前列腺痛的发病中，感染因素可能是一诱发或初始作用因素，而非感染性因素可能占主导作用。
1.感染因素
(1)细菌：在细菌性前列腺炎中致病微生物与引起泌尿生殖道感染的致病菌相似。常见的致病菌是大肠埃希杆菌(大肠杆菌)，少数是变形杆菌、克雷白杆菌、肠球菌等;革兰阳性菌引起感染的机会不多。绝对厌氧菌很少引起前列腺感染。革兰阳性菌在病因学中的作用尚有争论，大多数研究者同意肠球菌引起慢性前列腺炎。
(2)支原体和衣原体：慢性非细菌性前列腺炎是一种原因不明的炎症病变，已有资料表明，非细菌性前列腺炎是细菌性前列腺炎的8倍,有人认为分解尿素尿原体(ureaplasmas urealyticum)及沙眼衣原体或许是非细菌性前列腺炎的致病因素，但证据仍不充分。
(3)真菌及寄生虫：真菌引起前列腺感染主要见于AIDS患者。患者的抵抗力遭到严重的损失，发生真菌性前列腺炎。引起前列腺炎的寄生虫主要有阴道毛滴虫、血吸虫等。
2.化学因素：非细菌性前列腺炎的原因和致病原目前尚不清楚，致病菌有可能是无法确定的致病微生物，近年临床研究发现衣原体和支原体可能是慢性前列腺炎的主要致病菌。或者它是非感染性的疾病，有人推测可能是尿液反流入前列腺引起前列腺炎。
3.免疫因素：关于前列腺炎的免疫学研究可以追溯到最初的通过研究前列腺液中的免疫球蛋白，发现抗体包被细菌，以及抗前列腺抗体的存在。最近应用动物模型成功模拟前列腺炎是一个自体免疫反应的过程。令人鼓舞的是研究发现在前列腺炎的发病过程中细菌产物提供了最初的抗原刺激，引起随后的免疫反应过程。
4.其他相关因素：以往的研究已发现，性激素营养、过去泌尿系感染史、紧张程度、精神因素、过敏性和性生活等等，都是引起前列腺炎的潜在因素。在下述的相关因素的研究中，欧美方面的研究较多，而国内尚缺系统性研究。
(1)年龄：许多研究发现前列腺炎的发病率年轻的男性高于老年男性。最近有人发现前列腺炎可见于20岁前的少年。但也有研究发现高龄患者多于年轻者很可能是由于高龄者有前列腺肥大症，两者症状相似性而被误诊所致。
(2)种族：美国白人和黑人，前列腺炎的发病率差异无明显统计学意义。
(3)地区：美国于1990～1994年的一篇统计发现美国南部的前列腺炎的发病率是东北部的2倍。是否由于气候因素或性活跃因素使然?由于前列腺炎的定义和治疗的各方面的不统一性，关于地区间发病率的差异无法得到满意解释。
(4)性活动力：有研究发现慢性前列腺炎的患者与对照组相比，他们具有较长的性生活间隔和比较少的性生活次数。更多的研究表明不洁性生活是重要因素。但也有研究。通过Internet网作提问式调查发现性生活不是引起前列腺炎的影响因素。