来自明尼苏达州的一项28年的随访报告指出，在美国亚急性甲状腺炎(SAT)发生率为每10万人年发生12.1，且女性高于男性(19.1/10万人/年 vs 4.1/10万人/年)，年轻人(24/10万人/年)及中年人(35/10万人/年)为高发人群，且随着年龄的增长发病率逐渐降低[3]。另有国外文献报道SAT约占甲状腺疾患的0.5%-6.2%，发生率为每10万人年发生4.9，男女发病例为1:4.3，30-50岁女性为发病高峰。
患者多起病急聚，全身症状主要有发热，盗汗，疲乏无力，食欲不振，起病初期可出现轻度的甲亢症状，心慌、怕热、多汗、震颤及神经紧张等。甲状腺部位疼痛，可为剧痛或隐痛，并可沿颈部向颌下，耳根及枕后放射，亦有放射至前胸与肩部的。少数病人可有头痛、耳鸣、恶心与呕吐。女性患者可伴有月经异常，经量稀少。在疾病恢复期偶有甲状腺机能减退的症状。
甲状腺肿大多呈双侧性，少数为单侧。甲状腺区压痛，表面光滑，质地韧实，可随吞噬运动，与周围组织无明显粘连及固定。压迫随甲状腺肿大的情况而定，一般不明显。本病病程长短不一，可自数周至数月，甚至反复发和迁延至1～2年。
亚急性甲状腺炎常在病毒感染后1-3周发病，有研究发现该病有季节发病趋势(夏秋季节，与肠道病毒发病高峰一致)，不同地理区域有发病聚集倾向。起病形式及病情程度不一。
1.上呼吸道感染前驱症状
肌肉疼痛、疲劳、倦怠、咽痛等，体温不同程度升高，起病3-4d达高峰。可伴有颈部淋巴结肿大;
2.甲状腺区特征性疼痛
逐渐或突然发生，程度不等。转颈、吞咽动作可加重，常放射至同侧耳、咽喉、下颌角、颏、枕、胸背部等处。少数患者声音嘶哑、吞咽困难;
3.甲状腺肿大
弥漫或不对称轻、中度增大，多数伴结节，质地较硬，触痛明显，无震颤及杂音。甲状腺肿痛常先累及一叶后扩展到另一叶;
4.与甲状腺功能变化相关的临床表现
(1)甲状腺毒症阶段
发病初期约50%-75%的患者体重减轻、怕热、心动过速等，历时约3-8周;
(2)甲减阶段
约25%的患者在甲状腺激素合成功能尚未恢复之前进入功能减退阶段，出现水肿、怕冷、便秘等症状;
(3)甲状腺功能恢复阶段
多数病人短时间(数周至数月)恢复正常功能，仅少数成为永久性甲状腺功能减退症。整个病程约6—12个月。有些病例反复加重，持续数月至2年不等。约2%-4%复发，极少数反复发作。