从整体酒精性肝病的发病而言，酒精性肝病只是酒精性肝病早期出现的一种疾病，或者说属于酒精性肝病的一个病理阶段，若重度酒精性肝病继续发展会发生肝细胞的炎症，以及肝脏纤维化，肝细胞坏死等病理变化。重度酒精性肝病的这种情况主要与酒精(乙醇和乙醛)对肝脏的直接毒理作用，以及伴有的营养不良等因素有关。重度酒精性肝病的症状改变为：
乙醛(高活性化合物)干扰肝细胞功能，损害微管，使蛋白、脂肪排泌障碍而在肝细胞内蓄积，乙醇、乙醛被氧化时，产生还原型辅酶Ⅰ，阻碍肝脏释放蛋白质，抑制糖原异生作用，阻碍维生素的利用，促使和导致重度酒精性肝病发展成脂肪肝;乙醇可阻碍硫胺等向活性型转变或阻碍其利用，最终加速导致肝细胞的脂肪浸润、炎症、坏死。