当脊柱损伤时均应考虑到有脊髓损伤的可能。脊髓损伤的发生与多种因素有关，椎体移位程度与脊髓损伤程度也并非完全一致，严重的脊髓损伤可以发生于轻微外力作用下的脊柱轻微损伤患者。其具体诊断方式如下：
1、括约肌功能障碍：
脊髓休克期表现为尿潴留系膀胱逼尿肌麻痹形成无张力性膀胱所致休克期过后若脊髓损伤在骶髓平面以上可形成自动反射膀胱残余尿少于100ml但不能随意排尿若脊髓损伤平面在园锥部骶髓或骶神经根损伤则出现尿失禁膀胱的排空需通过增加腹压(用手挤压腹部)或用导尿管来排空尿液大便也同样出现便秘和失禁。
2、感觉障碍：
损伤平面以下的痛觉温度觉触觉及本体觉减弱或消失。
3、运动障碍：
脊髓休克期脊髓损伤节段以下表现为软瘫反射消失休克期过后若是脊髓横断伤则出现上运动神经元性瘫痪肌张力增高腱反射亢进出现髌阵挛和踝阵挛及病理反射。
4、CT检查：
CT扫描对骨折情况和椎管狭窄情况能提供确切的诊断依据。
5、MRI检查：
MRI可明确脊髓损伤的程度和范围，如椎管内出血、脊髓水肿、脊髓受压的情况。
6、通过X线平片及断层摄影检查：
脊柱的X线平片及断层摄影检查，可帮助发现有无脊柱骨折、脱位或骨片突入椎管，腰椎穿刺可了解脊髓有无挫裂伤和受压。
7、脊髓造影：
可发现X线平片所不能发现的脊髓压迫因素，如椎间盘突出、骨赘压迫等。
8、外伤史：
脊柱损伤时均应考虑到有脊髓损伤的可能。脊髓损伤的发生与多种因素有关，椎体移位程度与脊髓损伤程度也并非完全一致，严重的脊髓损伤可以发生于轻微外力作用下的脊柱轻微损伤患者。因此所有与脊柱损伤有关的患者，均需进行相应的神经和影像学检查，以便能及时做出有否脊髓损伤的诊断。尤其对多发性损伤、颅脑损伤及醉酒后神志不清者更需注意脊髓损伤的可能。
9、既往史：
过去有否脊柱外伤或疾病，神经系统症状如何，对脊髓损伤性质和预后的判断有着重要意义。如原有颈椎病脊髓受压，在轻微外力作用下即可发生严重的脊髓损伤;原有椎体骨折或脱位，数年后逐渐出现脊髓损伤表现，则多为脊柱不稳慢性压迫所致。
10、伤后肢体功能障碍发生的时间：
外伤后立即出现，多为骨折脱位引起;如伤后没有出现而搬动病人后发生，表明搬动时引起骨折移位加重，损伤了脊髓。肢体功能障碍由轻渐重，截瘫平面由低渐高，说明脊髓损伤范围增大。