早期直肠癌大多数无症状，进展期癌(中晚期)的患者出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻等症状。
直肠癌患者的典型症状
1、直肠癌生长到一定程度时可以出现便血症状。少量出血是肉眼不易发现，但用显微镜检查粪便时可以发现大量红细胞，所谓的大便潜血试验阳性。出血量多时可以出现大便带血，血色鲜红或暗红。当癌肿表面破溃、形成溃疡，肿瘤组织坏死感染，可出现脓血、粘液血便。
2、患者可有不同程度的便不尽感、肛门下坠感，有时出现腹泻。
3、当直肠肿瘤导致肠腔狭窄时可出现不同程度的肠梗阻症状(腹痛、腹胀、排便困难)，排便前腹痛、肠鸣，排便后症状减轻。大便可变细、带沟槽。
4、肿瘤侵犯膀胱、尿道时可出现尿频、尿急、尿痛，排尿困难等;肿瘤侵犯阴道时可出现直肠阴道瘘，阴道流出粪液;肿瘤侵犯骶骨及神经时可出现骶尾部及会阴部剧烈疼痛;肿瘤侵犯压迫输尿管时可出现腰部胀痛;肿瘤还可压迫髂外血管出现下肢水肿。上述症状均提示肿瘤属较晚期。
5、肿瘤远处转移(肝脏、肺等)时，相应脏器可出现症状。如转移至肺时可出现干咳、胸痛等。
6、患者可出现不同程度的乏力、体重下降等症状。