术后上肢淋巴水肿是乳腺癌术后常见的长期并发症之一，也是长期困扰我们乳腺外科医生的一大难题。由于其发病机制中存在自行加重的恶性循环，常常带来外观异常、疲劳乏力、反复感染和上肢功能障碍的痛苦。
乳腺癌术后上肢淋巴水肿是一慢性过程。可分为淋巴液蓄积、脂肪组织增生以及纤维化三个阶段。
目前淋巴水肿的治疗尚缺乏有效的方法。非手术治疗有肢体按摩、患肢抬高、压迫方法、烘绑、微波照射、药物等，对预防淋巴水肿的形成和治疗轻度淋巴水肿有一定疗效，而对重度水肿，由于发生了明显的皮下纤维化，其治疗效果不理想，还需探索其他的治疗方法，如手术方法。这些方法合并使用可明显降低淋巴水肿的发生率，减轻患者的痛苦。但是没有一种非手术或手术治疗能完全恢复受患肢体。
在日常生活中，日常生活中均应注意避免一切可能引起患侧上肢淋巴渗出增多或淋巴引流受阻的因素，如患侧上肢长时间下垂、受压、外伤、感染，患侧上肢采血、输液及用力甩动上肢等。比如以下几个方面。
一、适当活动与主动抬高
平时仍应经常活动手臂，也可做点家务活或适当的工作。特别是进行乳腺癌手术后不要手提或肩挑重物，尽量不要做需要手臂肌肉使大劲的动作。因肌肉使劲时，需要供给肌肉大量的氧，这样会导致大量的血液流入手臂，然后又必须从充血的手臂将静脉血和淋巴液输送出去。
二、看电视及睡觉时不要压迫患肢，并可适当将其垫高以有利于静脉、淋巴回流
尽量将手臂置高于心脏的位置上，譬如用几个枕头将手臂垫高，但要注意，要将整个手臂支撑起来，而不要单撑下臂。
三、平时尽可能将手放在上衣或裙子的口袋里，这样可放松双肩、手臂等各部位的肌肉
平时衣服的袖孔不要太紧，乳罩的带子也不要紧得嵌进肩里，必要时，可将带子加宽或加一衬垫。乳腺癌术后戴戒指、手镯、手表时，应尽量宽松些，不要让它们嵌进皮肤。
四、平时注意保护好患肢，尽量避免受伤、皮肤外伤、输液等
当手臂血液循环放慢后，在手臂上，尤其是手上的皮肤稍有破伤，例如割破、裂开、烫伤、被荆棘划伤等，就较难愈合。必要时，应及时采取消毒措施，例如用碘溶液消毒，若手头没有消毒液，用医用酒精也可。为避免不必要的伤口，通常应在未动手术那一侧验血、注射和输液。另外，为防止充血的危险，最好测量血压也要在未动手术那边上肢进行。