湿疹是一种超敏反应，原因较多，包括内因和外因。
外因主要由各种化学物质如染料、药物、油漆、肥皂、洗衣粉、化妆品等，物理因素如日光、紫外线、寒冷、炎热、干燥、潮湿、以及动物皮毛，羽绒、玻璃丝等物质的刺激，均可引起湿疹。
体内的慢性疾病如消化系统的疾病，胃肠功能紊乱，肠寄生虫病、精神紧张、慢性酒精中毒，新陈代谢障碍，内分泌功能失调，精神情绪变化，失眠、疲劳等也可引起湿疹。
日常生活中的某些食物，如鱼、虾、牛奶等异性蛋白、花粉、尘埃以及天气的变化均可诱发湿疹或使湿疹加重。
目前，湿疹病因并不十分清楚，一般认为是Ⅳ型变态反应，机体受抗原如鱼、虾等刺激后T淋巴细胞被致敏，并大量繁殖，当再次相同抗原(鱼、虾等)接触后，致敏T细胞继续分化，繁殖、并释放出各种淋巴因子，从而引起炎症反应。