放射线对皮肤的损伤有一定的潜伏期。短期接受大剂量的皮肤照射，潜伏期短，一般于数天后出现症状，表现为急性放射性皮炎，再经过数年或数十年的潜伏期后表现为晚期损伤。长期小剂量的辐射有累积作用，经过数年或数十年之后，也可出现放射性皮炎甚至癌肿。
发病原因
能够引起物质发生电离作用的辐射称为电离辐射，包括X线，γ射线，境界线，电子，质子，中子等，电离辐射能引起生物组织细胞的DNA发生可逆或不可逆的损伤，严重干扰新陈代谢，甚至引起细胞死亡，或引起DNA结构差错，产生突变，此外，还可使组织内分子电离而引起继发性损伤，如电离成羟基，氧自由基和过氧化物，以上种种可造成皮肤的急慢性炎症，溃疡，萎缩，色素紊乱或癌肿形成等，放射性皮炎的发病和严重程度取决于下列因素：
1.不同类别的辐射存在着生物效应的差异。
2.辐射总剂量和分次辐射的剂量，辐射后皮肤癌的发生至少需要20cGy的剂量，分次照射法使皮肤有足够的时间恢复，但肿瘤组织仍在继续破坏。
3.组织的放射敏感性随细胞分化程度降低而增加。
4.生物因素的影响，如血液供应增加通过氧化作用而增加了敏感性，放线菌素D和甲硝唑等药物是放射致敏剂，而氯喹和甲氧沙林(8-甲氧补骨脂素)在实验研究中证实有保护作用。
放射性皮炎的发生大多是由于皮肤黏膜受到X线射线以及放射性同位素的照射等电离辐射而导致的，因此本病是一种皮肤粘膜的炎性反应。
通常情况下，很多的放射性皮炎的出现大多是由于短期内接受了大剂量的放射线而导致的如果照射的剂量超过了阈剂量的话，那么大多就比较容易引起皮肤局出现暂时性的炎症反应，通常可以出现红斑、水肿等症状，而且还可出现有灼热和刺痒感等症状，甚至还可以引起脱屑或者是留下色素沉着的现象。
一般如果放射性皮炎患者再次受到放射的刺激的话，那么还可以引起渗出性的反应。通常放射性皮炎可出现局部皮肤潮红、肿胀，甚至是起水疱等症状，有的时候甚至还可形成浅表的糜烂面。通常放射性皮炎病情严重的时候还可以引起坏死性溃疡，而且愈后则留有萎缩性疤痕。
温馨提示：
对于慢性放射性溃疡，应加强换药、控制感染。同时放疗期间及结束后一段时间服用维生素A或富含维生素A的食物，以促进皮肤的修复。