人的汗腺有两种，一种细小，分布于全身，主要功用是排汗、调节体温;另一种较大的腺体，称为顶浆腺，其分布在腋窝、阴部等特殊地带，而其中又以腋窝为最多。顶浆腺分泌出来的浆液原是无臭的液体，但当浆液受到滞留于腋下的细菌分解後，才成为有臭味的液体，俗称为“狐臭”。腋下多汗的患者细菌容易滋生，味道特别浓，造成生活上极大的困扰。
多汗症是由小汗腺分泌过多所致，表现为全身(泛发性多汗症)或局部(局限性多汗症)异常地出汗过多。多汗症可继发于某些精神神经疾病，代谢性疾病，内分泌紊乱，肿瘤，药物等，称为继发性多汗症;原发性多汗症病因未明，最常发生的部位是手掌、腋窝和足底，偶有发生于头颈部、躯干部和小腿。发病年龄多为自幼开始，至青少年期加重并伴随终身，病情严重时不仅影响患者的工作、生活和学习，甚至会使患者产生心理障碍，不敢参与正常社交等。传统的治疗方法虽然很多，但往往难以奏效。
其中包括收敛剂、止汗剂、镇静剂、催眠疗法、心理疗法、电离子透入法和针灸等。胸交感神经节或交感神经干切除术是目前治疗多汗症唯一有效而持久的方法，但是以前双侧开胸施行手术创伤大、切口疤痕影响功能和美观，患者往往难以接受。目前北京军区总院胸外科开展的电视胸腔镜下胸交感神经干切断术创伤小、显露好、定位准确、安全可靠、术后恢复快、疗效满意而持久，可同期完成双侧手术，患者乐于接受。到目前为止，医院已经为数例患者成功实施了电视胸腔镜下胸交感神经干切断术，术后患者多汗症状立即消失，2~3天出院，无并发症。术后随访，所有患者出院就能参加正常工作和学习，未有复发症状，疗效满意。总之，电视胸腔镜下胸交感神经干切断术是目前治疗多汗症最安全有效的手段。
全身性多汗可以是一种异常的生理性反应，或某些疾病如甲状腺功能亢进、糖尿病等的症状之一。局部多汗可由于交感神经损伤或异常的反应，乙酸胆碱分泌增多，导致小汗腺分泌过多的汗液。
多汗症从发病原因上大致可分为三类。一是由于全身性疾病造成的，如内分泌失调(甲状腺机能亢进、糖尿病、垂体功能亢进等)、神经系统疾病、部分感染性疾病(疟疾、结核等)和长期生病造成体质虚弱。只要这些全身性疾病得到控制后多汗的情况就能得到解决。二是精神性出汗，由于高度紧张和情绪激动造成，是因为交感神经失调所致，内服一些镇静药(如阿托品、普鲁本辛、颠茄合剂等)具有暂时性的效果，但有口干等副作用。三是味觉性出汗，属于另一种生理现象，如吃某些刺激性的食物(辣椒、大蒜、生姜、可可、咖啡)后引起的多汗，这种情况一般不必进行治疗，只须忌口。