目前，口腔颌面部癌症病员的5年生存率在60%左右，效果尚不能令人满意。其原因为现在癌症的治疗都是一种“癌后治疗”，即在癌症已形成之后。倘若能在癌症形成之前，发现细胞形态的某些前驱性变化或癌症生化标志物的发现，进行积极治疗，把癌变过程阻断在癌前阶段，定能收到良好的疗效，因此，肿瘤工作必须贯彻“预防为主”的方针。
癌症的预防可分为三级：I级预防为病因学预防，是降低发病率的最根本措施;II级预防主要是贯彻三早，即：“早发现、早诊断、早治疗”，以提高治愈率;III级预防系指以处理和治疗病员为主，其目标是根治肿瘤，延长寿命，减轻病痛以及防止复发等。
根据上述概念对口腔颌面癌瘤的预防包括以下内容：
(一)消除或减少致癌因素 除去病因是最好的预防方法。对口腔颌面部肿瘤的预防应消除外来的慢性刺激因素，如及时处理残根、残冠、错位牙，以及磨平锐利的牙尖，去除不良修复体和不良的局部或全口义齿，以免口腔黏膜经常损伤和刺激，从而避免诱发癌肿，特别是舌、颊及牙龈癌。
注意口腔卫生，不吃过烫和有刺激的食物。在这些方面，口腔预防保健是预防口腔癌的的措施之一。此外，戒除烟、酒;在户外曝晒或在有害工业物质接触下工作时，应加强防护措施;避免精神过度紧张和抑郁，保持乐观主义精神，对预防肿瘤的发生均具有一定的意义。
(二)及时处理癌前病损 按照WHO的建议(1972)，关于癌前病损(precancerous lesion)的定义是：“一种已有形态学上改变的组织，它较其外观相应正常的组织具有更大的发癌可能”。因此，及时处理癌前病损是预防和阻断发生口腔颌面癌瘤的重要环节。
目前对癌前病损的认识尚不完全统一。有的病理学家把癌前病损分为超癌前病(原位癌、上皮内癌)、真性癌前病(包括间变性损害与增生性损害)和潜在性癌前病(尚为良性组织学改变，但可能发生癌变)三类。临床医师认为：超癌前病事实上已经是癌，不应算为癌前病损;真性癌前病是临床上所指的癌前病损;而潜在性癌前病损则系指癌前状态(precancerous condition)而言。按照WHO的建议(1972)，关于癌前状态的定义是：“一种显著增加发癌危险的一般状态”。从临床角度而论，对癌前病损和癌前状态都应予以充分重视，因为他们都能发生癌变，只是在发生率以及时间上的差别有所不同而已。
口腔颌面部最常见的癌前病损有白斑和红斑。口腔黏膜白斑被认为是最常见的癌前病损之一。白斑的癌变率文献报道不等，低者不到1%;高者甚至可达60%;一般道在5%左右。近年来，有不少文献报道指出，红斑的癌变危险性比白斑尤甚，因而普遍地引起了临床医务工作者的重视。临床上发现，80%的红斑病员病理切片证实为浸润癌或原位癌。关于白斑、红斑等的临床表现及诊断标准请参阅《口腔黏膜病学》。
口腔颌面部常见的癌前状态被认为有口腔扁平苔藓、口腔黏膜下纤维性变、盘状红斑狼疮、上皮过角化、先天性角化不良以及梅毒、着色性干皮病等。对于扁平苔藓，尤其是糜烂型及萎缩型扁平苔藓久治不愈者，应充分提高警惕，据文献报道，扁平苔藓的恶变率约在1%~10%之间。
(三)加强防癌宣传 应使群众了解癌瘤的危害性，提高对癌瘤的警惕性;使群众能了解一些防癌知识。诸如：认识癌前病损及早期症状的特点;有怀疑时应进行检查，及时发现肿瘤，早期治疗;注意口腔卫生，不吃过烫和刺激性的饮食，保证适宜的营养，戒除烟、酒等不良习惯。许多癌瘤的发生与机体的衰老和慢性疾病有关，开展群众性体育活动，可防止机体衰老和少得疾病。因此，加强体育锻炼，对预防肿瘤的发生也具有一定的意义。
(四)开展防癌普查或易感人群的监测 早期恶性肿瘤是可以治愈的，但到了晚期治疗效果就很差。早期肿瘤由于症状多不明显或与有关疾病的症状相类似而易被忽略。采取防癌普查，能早期发现癌瘤，早期诊断，并从而得到早期有效的治疗，是当前防癌工作的重要方面。肿瘤的发生和发展要经过一定时间，一般需要几年甚至更长的时间。很多癌瘤往往是早期发展较慢，到后期才发展迅速，这说明大多数恶性肿瘤是可能早期发现的。及时确诊，早期治疗，也是提高治愈率的最有效措施。