平素谁要是口腔里生了溃疡，大多不会当回事，粗心的人硬挺几天就好了，细心的人也无非用点清火之类的药了事。确实，有些中老年人常会出现牙龈肿痛、口腔溃疡、舌尖糜烂或喉咙肿痛等症状，对此，民间俗称为“上火”，中医则认为“火性炎上”。这是因为，中老年人正气虚弱，各种病邪容易侵入机体，病邪滞留体内，以致“郁而化火”。
“上火”时，口腔内某个部位会出现溃疡、粘膜小硬结或糜烂，时而感到疼痛不适，但较短时间内可以自愈，或吃清火的药即可治愈。但是，如果溃疡、糜烂固定在口底部位，即发生在舌头下方与下领骨体部牙龈之间的半月形区域，且基底较硬，有时疼痛，服药不能治愈时，就不能想当然地认为是“上火”，因为真正的“元凶”很可能是口底癌。发现这种症状时应及早去医院口腔科检查，以免因“不识庐山真面目”而误诊。
口底癌的好发年龄为40岁以上，在西方国家较常见，在我国不多见，但近年来有增多的趋势。口底癌发生的位置较为隐蔽，初期表现是小硬结或浅表状红斑，不痛不痒，不影响进食，多不被注意。当肿瘤达到数厘米大时，肿瘤中心坏死破溃，状若火山口，口底呈现一深裂隙形溃疡。口底癌常伴有粘膜白斑(属于癌前病变)，可向周围组织如舌下腺、肌肉侵犯，还可侵犯下领骨，出现下前牙松动，舌头活动受限。晚期或合并感染时可产生疼痛、流口水、进食困难等，可伴有额下(下巴颇下方)、颁下(下领骨下方)淋巴结肿大。
那么，是什么因素诱发口底“火山”爆发呢?科学实验证明，过度的烟酒嗜好是诱发口底癌的“罪魁祸首”。烟草中的尼古丁(烟碱)含有10余种致癌物，香烟燃烧后也会产生致癌作用很强的化合物。大量饮酒可出现免疫功能障碍，损害口腔粘膜;酒还能成为烟草中有害物质的溶媒，使有害物质更易于粘附在口腔粘膜上，相互“狼狈为奸”，更增加了致癌的危险性。此外，口腔卫生不良，残根(牙烂根)及不良修复体(粗制滥造的假牙、冠套)的长期慢性刺激，也是诱发口底癌的帮凶。
口底癌并非不治之症，关键在于早发现、早诊断、早治疗。为此，中老年人每1—2年必须进行一次口腔检查。如果发现口腔白斑呈颗粒状、庞状突起，或发生糜烂溃疡，就应提高警惕，及时上医院诊治。此外，消除慢性刺激，拔除残根，拆除不良修复体，保持口腔卫生，坚持早晚刷牙和饭后漱口的好习惯，都是预防口底癌的明智之举。