口腔癌是头颈部较常见的恶性肿瘤之一,其发生与多种内、外因素有关，包括吸烟、饮酒、病毒感染、营养不良、饮食习惯和局部刺激等,其中尤以吸烟、饮酒的危险性最大。尽管采用手术、放疗、化疗、生物治疗等治疗口腔癌取得了长足进展，但口腔癌的5年生存率仍然徘徊在64%左右，晚期患者的预后更差。因此，要提高口腔癌患者的生存率和生存质量，必须坚定不移地贯彻执行"预防为主"的卫生工作方针，力争做到早期发现、早期诊断和早期治疗。
1 口腔癌的一级预防
口腔癌的主要危险因素为烟草、重度饮酒和不良饮食(包括咀嚼槟榔)，90%以上的患者与之有关。在口腔癌高发区，开展各种宣传，改变饮食结构和习惯，戒烟，控制饮酒量，定期检查高危人群，密切随访癌前病变患者，是最为有效的一级预防措施。但一级预防的实施，必须经过现场研究观察、病例对照研究、动物实验、前瞻性研究等大量实践和较长期的随访，积累大量的流行病学和病因学资料，制订预防方案后加以执行。
2 口腔癌的二级预防
二级预防又称临床前预防， 其目标是筛查口腔癌及潜在恶性病变，防止原发疾病的发展。口腔癌的发生、发展是一个渐进的演变过程，时间可从数年到数10 年。一般认为，这一演变过程经过以下几个阶段：增生、不典型增生、原位癌、早期浸润、浸润癌。因此，对高危人群进行定期普查，及早发现癌前病变和早期癌，及时给予诊断和治疗，会有效预防口腔癌的发生，降低死亡率。
目前已经明确的口腔癌前病变或状态包括口腔白斑、红斑、扁平苔癣、口腔黏膜下纤维性变、慢性光化性唇炎和口腔黏膜溃疡等。
3 口腔癌的三级预防
三级预防即临床(期)预防或康复性预防，目的是预防复发或新的原发癌，并使死亡率降至最低。如一个口腔癌患者在接受口腔癌治疗后数月或数年，口腔中又出现了癌灶，需要鉴别这个新的病灶是因原发灶切除不彻底复发， 还是来源于癌变黏膜的第二原发癌。场癌变(field cancerization)是指患者具有遗传易感性， 加上已知或未知的潜在致癌物的终身积累， 使其相应的解剖部位患癌危险性增加而极易发生癌症。第二原发癌可与原发癌同时发生(同时癌)，也可以在其后发生(异时癌)。另一种观点认为，遗传受损的癌前细胞克隆可发生迁移， 在另一解剖部位形成第二原发癌。显然，对于口腔癌患者，整个上消化-呼吸道都是易感区。因此，并不奇怪，患者接受口腔癌治疗后，再患癌的危险性较高，5 年内第二原发癌的发生率可达20%，特别是吸烟、饮酒和饮食危险因素持续存在时，第二原发癌更容易发生。
为了预防第二原发癌， 上述一级预防的所有措施都需要强化实施，包括补充抗氧化剂如维生素A 或维A 酸(retinoids)等。化学预防(chemoprevention)是应用天然或合成的化学物质，以逆转、抑制或阻止癌变过程，防止浸润癌的发生。关于口腔癌前病变的化学预防，已经进行了大量研究，但报道结果不一，而且仍然处于研究阶段，尚不能大范围推广应用。试用的药物或制剂包括维生素A 与维A 酸类，β-胡萝卜素、维生素E 与硒，COX-2 抑制剂(酮咯酸含漱剂)，腺病毒含漱剂，舒林酸(Sulindac)，姜黄素(Curcurnin)等。