狂犬病又名恐水症，是由狂犬病毒所致的自然疫源性人畜共患急性传染病。流行性广，病死率极高，几乎为100%。⑴对人民生命健康造成严重威胁。人狂犬病通常由病兽以咬伤的方式传给人人体而受到感染。临床表现为特有的恐水、恐声、怕风、恐惧不安、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。
狂犬病病毒属于杆状病毒(rhabdoviruses)，直径约75～80nm，长180nm，形态似子弹状，中心有40nm直径的核仁，其内含单链的核糖核酸带，有含蛋白质、脂质及糖类组成的包膜。此病毒具有两种主要抗原，一种是包膜上的糖蛋白抗原，一种是内层的核蛋白抗原。狂犬病病毒容易在56℃30～60分钟、紫外线照射、40%～70%乙醇、0.13%～1%氯化苯甲烃胺、福尔马林、升汞、季胺盐类及强酸强碱条件下灭活。对乙醚和氯仿有中等的耐受性。对甘油和石炭酸的抵抗力很强，能耐寒冷。保存此病毒的最好方法是冰冻干燥(4℃下可保存数年)、或贮藏在50%的甘油盐水里，可用组织细胞或鸡、鸭胚进行培养。狂犬病病毒经化学分析是含脂的核糖核苷酸蛋白，此物质可使被感染的细胞形成胞浆内包涵体，即内基(Negri)氏小体，此包涵体的基质是退化的被感染的神经细胞，内含狂犬病病毒的集落。
狂犬疫苗和抗狂犬病毒血清人称“救命药”，这话很有道理。1980年以前我国生产羊脑组织狂犬疫苗，保护率低，副反应大;1980-1993年 生产地鼠。肾细胞佐剂原制疫苗，产品质量显着提高;1993年以后生产浓缩地鼠肾细胞佐剂疫苗、地鼠肾细胞纯化疫苗和Vero细胞纯化疫苗，使制品的纯度 和保护率大大提高。虽然我国狂犬疫苗的研发和生产取得了长足进步，但目前我国的狂犬疫苗还依然存在着抗体产生较迟，纯度相对不高，副反应多，稳定性差，产 品尚不能批批鉴定，等，问题。需要科研和生产部门生产出高效、高纯、高保护率的产品，满足大众的需要。
据统计，2003年底全国共有14个企业近20种狂犬疫苗供应市场。流行病学调查显示，在发病死亡的部分狂犬病例中，尽管患者全程接种狂犬疫 苗，但仍未能产生保护，发生死亡。这可能是因为生产疫苗所选用的毒株与流行毒株的抗原性差异较大，使疫苗失去效果。但更重要的是，部分厂家生产的狂犬疫苗 批次之间效价不稳定，没有对每一批制品均进行检测，甚至生产销售劣质狂犬疫苗或者没有在低温(2～8℃)条件下保存、运输狂犬疫苗，影响了疫苗质量。据报 道，2003年7月曾开展过一次预防性生物制品专项督查，在抽查的22552人份精制狂犬疫苗中，过期变质、来源不明等不符合要求疫苗有20196人份， 占89.6%。这些数据警示我们，整治狂犬疫苗的销售市场，提高制品质量，十分必要，是人命关天的大事。