颞下颌关节脱位(dislocation of the TMJ)是指下颌髁状突由于外力作用或关节结构异常的情况下，下颌骨髁状突超越了正常的运动限度范围，脱离了关节凹而不能自行回复原来的位置。可以发生于单侧或双侧下颌关节，根据脱位的方向可分为前方脱位、后方脱位、内侧脱位与外侧脱位，临床上急性下颌关节前脱位、复发性下颌关节脱位和陈旧性下颌关节前脱位比较常见。后方脱位时关节髁状突可突出到外耳道鼓室以及茎突外侧，上方脱位关节髁状突可进入颅脑中窝，内侧脱位关节髁突可达关节窝的内侧，外侧脱位关节髁突可移至关节窝的外侧。后放脱位、上方脱位以及内侧脱位主要多为外伤、外力所致，一般同时伴有关节窝、关节结节、关节髁突或下颌骨骨折以及颅脑损伤，在临床上比较少见。
颞下颌关节脱位的原因
1、复发性下颌关节脱位有反复发作的病史，由于急性下颌关节前脱位治疗不当，出现反复性或习惯性脱位。在X片检查的时候可以发现关节囊、关节韧带以及关节盘附着明显松弛，因髁突反复撞击关节结节，使髁突与关节结节变平、关节窝变浅、咀嚼肌功能失调。
2、老年人、重病体弱患者容易发生，X片关节造影时可见关节囊松弛、关节盘附着撕脱，髁突、关节结节变平。
3、突发性张口过大如大笑、放声歌唱、打呵欠、咀嚼硬食或恶心呕吐时容易导致颞下颌关节脱位。
4、张口过久如作口咽部手术或检查时，使用开口器过度，使髁状突脱离了关节凹、移位于关节结构之前而发生脱位。
5、外伤外力因素：开口状态下，下颌受到外力的打击;伴有下颌骨折时，须结合X线检查才能够确诊。
6、医源性因素：经口腔气管插管、气管镜、喉镜、食管内镜、胃镜、开口器、新生儿使用产钳等等因素使下颌开口过大，髁突越过关节结节不能自行回复;关节囊和关节韧带松弛、习惯性下颌运动过度、下颌快速运动可增加前脱位的概率。
7、陈旧性脱位：急性前脱位未能及时正确的治疗，患者长期处于颞下颌关节脱位状态，脱位的髁突、关节窝内及关节盘周围纤维结缔组织增生，使关节复位更加困难。