结核病是一种古老的传染病，埃及木乃伊中都曾发现过结核病发病的证据。历史上，诗人济慈、作曲家肖邦和作家契诃夫等很多名人都因患结核病而亡故。汉代著名医学家张仲景是最早研究并治疗结核的，他认为该病因劳得之，故将其称之“痨病”。1882年德国生物学家kouk发现该病的致病菌是结核杆菌，这才在世界范围内将该病定名为结核病。
现在的结核病，已经不是我们以为的只是肺病了，它可以感染人体各个脏器，包括肺结核和肺外结核。沈忆新说，肺外结核有结核性胸膜炎、淋巴结结核、骨结核、支气管内膜结核、肾结核、肠结核等等。其中骨关节结核占13%，而脊柱结核占骨关节结核的75%。
人体大部分骨骼都可以患骨结核，但以脊柱结核最多，约占75%;其次是膝关节、髋关节、腕关节等。沈忆新说，发病部位多数在负重大、活动多、容易发生劳损的骨或关节。脊柱结核最早的特征是局部疼痛，逐渐发展为腰背僵、姿势异常。由于一些医生对脊柱和骨关节结核的临床特征缺少认识，其中一些成了漏网之“鱼”，容易将脊椎结核漏诊或误诊为一般性腰痛，或者因“占位性”误为肿瘤。脊柱结核导致的腰痛，病人的腰是僵直的，很难自己弯腰，这是与其他腰痛很重要的一个区别。所以，要引起足够重视。