脊柱结核最早的特征是局部疼痛，然后逐渐发展为腰背僵硬，姿势异常。因此，出现腰痛，除了常见的腰椎间盘突出症、腰肌劳损等病，还要考虑脊柱结核的可能性。
以下这三点可以帮助我们鉴别脊柱结核和其他疾病引起的腰痛。1.脊柱结核导致的腰痛，是一种痉挛性疼痛，尤其是在晚上睡着以后疼痛加剧，病人经常半夜痛醒，且常伴有盗汗;2.疼痛不会因为休息、吃药而有所好转;3.病人的腰是僵直的，很难自己弯腰。
脊柱结核病人一般病情缓慢，易被误诊为风湿症或劳损。发作时还会出现食欲不振、消瘦、疲乏无力、午后潮热、盗汗等结核中毒症状。
因此，脊柱结核需经专科医生的详细询问体检以及结合X线、CT、MR等检查方可基本确诊。部分不典型病人还可通过其它一些辅助检查及CT引导下的椎体穿刺活检可进一步明确诊断。还需与强直性脊柱炎、脊柱肿瘤、中央型椎间盘突出等常见病相鉴别。
当然，X线片是最基本、最简便的检查方法之一。沈忆新说，预防的关键在于对原发的肺、肠结核的防治，以降低继发的骨与关节结核的发病率。对已形成的脊柱结核应早诊早治，提高治愈率。