肩袖撕裂的症状同肩袖撞击征的症状相似，额外增加的主诉为肩部无力。不同肩袖肌腱撕裂导致的无力症状不同。经过仔细询问病史和体格检查，撕裂很容易诊断。进一步必要的检查可以明确肩袖撕裂的性质。
评估症状后，会进行某些肌肉检查以明确是否有肩袖肌腱撕裂，并排除其他情况。医生可能把手臂摆于特定位置来复制描述的症状以明确诊断。有很多试验能够区分疼痛和无力的特定部位以明确诊断。进一步检查评估包括：
诊断性注射封闭能够帮助医生区别肩袖撞击综合征和肩袖全层撕裂。将局麻药注射到有炎症的肩峰下滑囊以消除疼痛。如果疼痛阻滞后力量没有恢复，就要高度怀疑肩袖撕裂。
肩关节造影是另一种有助于诊断肩袖撕裂的方法。把一种造影剂注射到肩关节然后拍X线片，如果肩袖肌腱存在撕裂，造影剂将穿过肩袖撕裂处而在X线片上显示出来。
X射线能够反映关节炎征象、骨折以及肩峰上的骨刺。因为X射线仅显示骨性结构而非软组织，在肩袖损伤的早期常常无阳性发现。
MRI(磁共振成像)可以看到X射线看不到的肌肉及其它软组织。
超声波检查亦可用于诊断肩袖撕裂，但是结果难以评估，并且对操作人员和诊断的医生的技巧依赖性非常高。