放射性结肠炎的症状，常出现于照射后6至18个月。有学者将放射性结肠炎分为四种类型，即卡他型、糜烂脱屑型、浸润溃疡型和浸润溃疡伴阴道直肠瘘型。放射性结肠炎的并发症主要有，结肠肿瘤、深部囊性结肠炎等。
放射性结肠炎的早期症状，通常出现在放疗开始后数小时或几天内。放射性结肠炎的早期症状，主要是由放射线对小肠或结直肠损伤诱发的胃肠道反应引起，常见早期放射性结肠炎症状有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。患者全身营养状况较差，出血时间较长的病人常合并贫血，部分病人还可伴有低热。放射性直肠炎的病人常伴有里急后重和直肠部位疼痛。
在内脏放射性损伤中，有25%～33%累及小肠。回肠黏膜受损时，由于胆酸重吸收减少，也可引起腹泻。若绒毛吸收细胞成熟发生障碍，刷状缘的酶活力可下降，乳糖、木糖、维生素B12的吸收均可发生障碍。通常急性期症状在放疗完成之后很快消退，早期伴有慢性的临床症状常提示发生晚期后遗症的危险性增加。
晚期放射性直肠炎的征兆症状，多在放疗完成后6～24个月发生，不过也不排除数十年后才出现的可能。此期大部分患者同时伴有小肠的炎症。晚期放射性直肠炎的常见症状表现，有慢性腹痛、大便次数增多、黏液便、血便、直肠部疼痛和里急后重等。晚期小肠放射性损伤，常伴有小肠吸收不良和肠蠕动紊乱、小肠部分性梗阻引起 的腹部绞痛，也可有恶心、呕吐和不同程度的吸收不良。
肠狭窄和数段肠管的肠蠕动障碍均可引起肠梗阻，并可由部分性发展至完全性肠梗阻。肠管与腹部其他器官(包括盆腔器官)之间可形成瘘管。女性阴道流出粪液样物、小便时出现气尿、或在腹泻液中排出未消化的食物，都提示有内瘘形成的可能。放射线损伤的回肠和结肠也可由于发生穿孔而引起急性弥漫性腹膜炎，也可因溃疡而并发胃肠道出血。
放射性直肠炎的症状，危害性大，而且容易混淆，临床上需与痢疾、克罗恩病、憩室病、肠结核等疾病加以区分。